SEATTLE (AP) — Al menos tres sospechosos participaron en un tiroteo el fin de semana en un concurrido festival gastronómico cerca de la Space Needle de Seattle, informó la policía el lunes. Uno de ellos figura entre las víctimas mortales del enfrentamiento.
En un documento presentado ante un tribunal juvenil en Seattle, donde un joven de 15 años arrestado en relación al caso renunció el lunes a su comparecencia inicial, la policía señaló que se cree
que hubo al menos tres personas que realizaron disparos: el joven de 15 años; un conocido que murió en el lugar, y “al menos otro sospechoso desconocido”. Las autoridades habían dicho anteriormente que creían que eran dos.
Nicole Powell, jefa adjunta de investigaciones del Departamento de Policía de Seattle, dijo en una conferencia de prensa el lunes por la tarde que los investigadores creen que el tiroteo podría haber estado relacionado con pandillas, en el que dos grupos se habrían disparado entre sí. El agresor fallecido tenía 19 años.
Un juez ordenó que el joven de 15 años permanezca en un centro de detención juvenil para una investigación por delitos relacionados con armas de fuego y agresión en primer grado. La fiscalía del condado de King indicó que prevé recibir el caso de la policía de Seattle el miércoles para una decisión sobre la presentación de cargos.
La balacera ocurrió aproximadamente a las 6 de la tarde del domingo en las últimas horas del festival Bite of Seattle, tras el cual murieron el agresor de 19 años y otras dos personas. Al menos otras cuatro, incluido un niño pequeño, resultaron heridas. El evento anual de tres días atrae a cientos de vendedores de comida, comercios minoristas y artistas al Seattle Center, un extenso parque y espacio para eventos a la sombra de la Space Needle. Muchos asistentes se apresuraron a entrar en edificios del complejo o corrieron desde el parque al escuchar los disparos.
La noticia de que hubo al menos tres sospechosos siguió a una serie de declaraciones confusas de funcionarios de la ciudad sobre el tiroteo.
El departamento de policía esperó cinco horas el domingo para informar al público que un agresor estaba detenido y que se creía que otro seguía prófugo. La alcaldesa Katie Wilson había anunciado anteriormente que dos personas estaban bajo custodia, una declaración de la que luego se retractó.
En una conferencia de prensa antes de la audiencia judicial del lunes, el jefe de la Policía de Seattle, Shon Barnes, dijo que los investigadores no estaban seguros de que el segundo atacante estuviera entre los muertos. Ni él ni la alcaldesa hicieron referencia a tiradores adicionales. Barnes había estado fuera de la ciudad el domingo, asistiendo a una conferencia de directivos policiales negros en Dallas.
Los funcionarios han defendido su manejo del caso, diciendo que estaban tratando de asegurarse de proporcionar información precisa sobre hechos caóticos.
La Oficina del Médico Forense del condado de King identificó el lunes a los fallecidos como Carlos Israel Sanchez Villalba, de 44 años; Ashley Whitehead, de 56; y Junior Cee Niko Semo, de 19.
Villalba era esposo y padre de tres hijos, conocido por su amabilidad y disposición para ayudar a otros, según una campaña de GoFundMe lanzada el lunes para ayudar a su familia con los gastos funerarios. Murió por una herida de bala en el torso, mientras que Whitehead falleció por un disparo en la pelvis y Semo murió por múltiples heridas de bala, según la oficina del forense.
Los cuatro heridos eran un niño de 2 años, dos hombres, de 23 y 27 años, y una mujer, de 39, todos los cuales fueron dados de alta, dijo un portavoz del hospital.
Una de las víctimas iba caminando con una bicicleta cuando recibió un disparo, según el documento judicial. El niño pequeño estaba con su madre.
A los vendedores se les permitió regresar el lunes por la mañana al complejo para recoger su equipo. En el lugar quedaron calamares ensartados en parrillas, patos asados en hornos y platos llenos de comida que la gente dejó al huir.
Cerca del lugar del tiroteo aún se podía ver una mancha que parecía ser de sangre.
Para el lunes por la noche, decenas de personas se reunieron entre velas y flores para una vigilia en el centro. Guardaron un momento de silencio y levantaron las linternas de sus teléfonos para honrar a los que habían sido asesinados, mientras que una mujer sostenía un cartel que decía: “Whitehead fuerte”.
Decenas de agentes brindaban seguridad en el evento y respondieron en segundos, y al menos uno de ellos observó a un sospechoso mientras disparaba, dijeron las autoridades. La policía registró un cine IMAX de la zona, donde inicialmente se creía que un segundo agresor había huido.
Adam Lombardo, quien tenía un puesto de comida birmana en el festival, describió el pánico de la gente que huía como una “estampida”. Mientras recogía su equipo el lunes, relató cómo la policía escoltó a los vendedores de comida de regreso a la escena del crimen para apagar sus hornos y estufas.
“(Los asistentes) sólo vinieron a disfrutar de un festival de comida con gente, con amigos, con nuevos amigos, y perdieron la vida en lo que parece ser un derramamiento de sangre sin sentido”, dijo.
Moises Pérez, de 30 años, estaba cocinando en su apartamento junto al Seattle Center cuando vio a personas corriendo y gritando afuera de su ventana. Al abrir su puerta, escuchó disparos y comenzó a hacer entrar a más de una docena de personas, en su mayoría mujeres y niños.
“Yo estaba como: ‘Muy bien, necesitamos ayudar a estas personas’”, dijo Pérez, un trabajador de la construcción que había asistido a la feria gastronómica esa mañana. Dijo que haber perdido a su hermano por violencia armada en México años atrás lo hizo estar decidido a ayudar a las personas que intentaban ponerse a salvo.
Él y su compañero de cuarto, William Large, de 25 años, se aseguraron de que la puerta estuviera cerrada con llave y comenzaron a dirigir a la gente al baño y al pasillo, y les dijeron que podían quedarse el tiempo que necesitaran.
“Definitivamente estaban conmocionados. Sé que mucha gente estaba llorando, las personas estaban gritando, la gente estaba totalmente asustada”, narró Large, quien trabaja en servicios sociales.
Unos 30 minutos después, Pérez salió a ver qué había pasado. Encontró a una mujer con un disparo en la pierna que recibía asistencia de personal de emergencia.
El festival comenzó en 1982 y atrae a 350.000 asistentes, según su sitio web.
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Los periodistas de The Associated Press Manuel Valdes y Lindsey Wasson en Seattle, Annika Wolters en Bangkok y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
