DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Estados Unidos e Irán intensificaron sus ataques en todo Oriente Medio el viernes, intercambiando ataques dirigidos a infraestructura y objetivos militares al tiempo que se intensificaba su batalla por el estrecho de Ormuz.
Estados Unidos amplió su campaña de bombardeos contra Irán a primera hora del viernes al impactar más puentes, equipos eléctricos y derrumbar una torre en un puerto clave, parte de las amenazas de su presidente Donald Trump de comenzar a atacar infraestructura para presionar a Teherán a que relaje su control sobre el estrecho de Ormuz.
Por su parte, el gobierno iraní lanzó nuevos ataques con misiles contra naciones aliadas de Washington en Oriente Medio, entre ellas Qatar, un mediador clave
en la guerra, y Kuwait, donde una de las plantas de desalinización de agua de la nación desértica resultó dañada.
La región ha soportado días de ataques de Estados Unidos e Irán en un conflicto cada vez más centrado en el control del estrecho, y el colapso de un alto el fuego provisional deja sin un final claro a la vista para la guerra que comenzó hace más de cuatro meses.
Las autoridades iraníes afirman que la ofensiva estadounidense ha matado a decenas de personas y herido a cientos más, con nuevas víctimas reportadas el viernes, cuando el ejército estadounidense también reconoció más militares heridos.
Cuando Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, Teherán cerró prácticamente el estrecho al tráfico marítimo, una medida que disparó el precio del petróleo y dio al gobierno iraní una gran ventaja en las negociaciones. El precio del petróleo subió el viernes por encima de los 86 dólares por barril, cerca de su nivel más alto en un mes, cuando los cruces por el estrecho caían a su nivel más bajo en tres semanas, según un rastreador internacional de transporte marítimo.
En un discurso al pueblo estadounidense el jueves, Trump insistió en que la guerra iba bien.
“De igual manera estamos ganando a lo grande en Irán, y verán los frutos de ese trabajo muy, muy pronto”, señaló el mandatario.
Antes que comenzara la guerra, Estados Unidos había estado en conversaciones con Irán sobre su programa nuclear. Trump ahora enfrenta presión política para poner fin a la guerra y evitar el tipo de conflicto prolongado en Oriente Medio contra el que había hecho campaña.
Los ataques aéreos estadounidenses dañaron puentes durante la noche y la madrugada del viernes en la provincia de Hormozgán, en el sur de Irán, reportó la televisión estatal iraní. El operativo impactó Bandar Khamir, una ciudad en la costa iraní del estrecho de Ormuz.
Los ataques contra puentes de carretera y ferrocarril al parecer buscar aislar Bandar Abbas, el principal puerto de Irán, de las vías que llevan hacia la región central de la República Islámica y de ahí a Teherán, la capital.
Irán también reconoció por primera vez el viernes “ataques contra la infraestructura eléctrica” durante la campaña aérea estadounidense, cuando su Ministerio de Energía emitió un llamado a que la población use menos electricidad en las provincias del sur que “actualmente están experimentando calor extremo”. El Ministerio no precisó qué fue lo que resultó impactado.
Las autoridades iraníes señalaron que al menos 46 personas han muerto y más de 400 han resultado heridas en recientes ataques estadounidenses, incluidas ocho fallecidas en un ataque contra un puente el viernes.
Autoridades de Estados Unidos reconocieron que 13 militares estadounidenses adicionales —10 soldados del Ejército y tres marineros de la Marina— habían resultado heridos desde el lunes, pero no ofrecieron más detalles. Desde que comenzó la guerra, 14 militares estadounidenses han muerto y 427 han resultado heridos.
El Comando Central del ejército estadounidense informó que golpeó decenas de objetivos militares y de infraestructura militar en sus últimos ataques aéreos, que concluyeron al amanecer del viernes, la sexta noche consecutiva de su ofensiva.
Los ataques también derribaron una torre en el puerto iraní de Chabahar, en el golfo de Omán, una ruta comercial clave para el vecino Afganistán, que no tiene salida al mar, de acuerdo con la agencia estatal de noticias IRNA, y el ejército estadounidense lo confirmó posteriormente.
El puerto de Chabahar, que Irán había estado operando con apoyo de India, ha sido un objetivo recurrente de los ataques aéreos estadounidenses.
Irán señaló que la torre era la encargada de supervisar el tráfico comercial hacia el puerto. Pero el Comando Central detalló que era parte de una red de vigilancia marítima utilizada por la Guardia Revolucionaria paramilitar de Irán para “rastrear y atacar” embarcaciones comerciales en el estrecho.
El viernes, Qatar advirtió dos veces a la población que buscara refugio cuando una andanada de misiles iraníes apuntaba a la nación. La gente escuchó explosiones sobre sus cabezas al tiempo que las defensas antiaéreas se activaban para interceptar los misiles. El Ministerio del Interior qatarí agregó que la caída de escombros causó lesiones a un niño.
Qatar, junto con Pakistán, es un mediador clave en el intento de alcanzar el fin de la guerra con Irán.
Irán también atacó Baréin y Kuwait a primera hora del viernes. En Kuwait, las autoridades indicaron que la República Islámica atacó una planta de energía y desalinización de agua, causando daños generalizados a la estación. Aproximadamente el 90% del agua potable del país proviene de la desalinización.
Kuwait reportó que extinguió el incendio y estaba trabajando para evaluar los daños y restablecer la planta.
El ejército de Jordania señaló que interceptó tres misiles entrantes el viernes por la mañana lanzados por Irán.
También se pudieron escuchar explosiones el viernes por la mañana en Irbil y Sulaymaniyah, en la región kurda semiautónoma del norte de Irak, mientras las defensas aéreas apuntaban al fuego entrante. Al parecer, el grupo disidente kurdo iraní Komala fue el objetivo del ataque, en el que fallecieron al menos nueve personas y varias más resultaron heridas, dijo un funcionario que habló bajo condición de anonimato por razones de seguridad.
Irán no se atribuyó de inmediato el operativo, pero ha atacado a Komala en el pasado.
También el viernes, un petrolero fue atacado cuando navegaba por el estrecho de Ormuz tomando la ruta más cercana a Omán, informó el ejército británico.
El reporte del centro de la Agencia de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido reportó que el buque sufrió daños menores sin que ninguno de sus tripulantes resultara herido.
Irán no reconoció de momento ningún ataque. En los últimos días, ha atacado abiertamente barcos que usan la ruta, que está supervisada por el ejército estadounidense y pretende estar fuera del control de Teherán.
Irán ha afirmado que el estrecho debe estar bajo su control exclusivo y que las embarcaciones deben pagar tarifas a Teherán, aunque durante décadas el mundo lo ha considerado una vía fluvial internacional.
En los últimos días, Trump ha retomado sus amenazas de atacar centrales eléctricas y puentes en Irán para tratar de obligar a la República Islámica a aflojar su control sobre el estrecho, por el que en tiempos de paz pasaba aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo y gas natural comercializados en el mundo. Además, Washington reimpuso un bloqueo naval sobre los puertos iraníes para detener sus envíos de crudo.
Los cruces por el estrecho cayeron a un mínimo de tres semanas de apenas ocho embarcaciones el jueves, según MarineTraffic.com.
Una cantidad cada vez mayor de la energía producida en la región se envía a través de oleoductos, pero no es, ni de cerca, suficiente para compensar la caída del transporte marítimo a través del estrecho.
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Los periodistas de The Associated Press Amir Vahdat en Teherán, Irán; Annika Wolters en Rayong, Tailandia, y Stella Martany en Irbil, Irak, y Konstantin Toropin en Washington, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
