UVALDE, Texas, EE.UU. (AP) — Cuadrillas de socorristas salvaron el viernes a personas atrapadas por las crecidas luego de fuertes tormentas, mientras más lluvias ampliaban el peligro generado por inundaciones que han matado al menos a dos personas y dejado varadas a cientos más.
Una semana de aguaceros implacables dejó caer más de 60 centímetros (2 pies) de lluvia en algunas zonas. Se esperaba que la lluvia disminuyera, pero otra ronda de chubascos
agravó ríos ya crecidos e inundó comunidades rurales cerca de la frontera con México que en gran medida se habían librado de daños importantes.
Cerca de Ozona, un pequeño pueblo a unos 320 kilómetros (200 millas) al oeste de San Antonio, las aguas cubrieron la Interestatal 10. Más de 50 personas fueron rescatadas en bote de apartamentos inundados y de un parque de casas rodantes anegado.
También se derrumbó una sección de un puente sobre el río Nueces en el condado de Uvalde, donde en cuestión de días ha caído lluvia equivalente a meses. En Uvalde, a unos 129 kilómetros (80 millas) al suroeste de San Antonio, las aguas atravesaron la casa de Miguel Vasquez dos veces esta semana, dejando una capa de lodo y volcando su refrigerador y otros objetos.
Los escombros quedaron esparcidos por su vecindario, y el cobertizo de un vecino quedó tambaleándose sobre una parte de la propiedad que fue arrasada. Vasquez contó el viernes que quedó atrapado en la corriente y estuvo a punto de ser arrastrado y ahogarse cuando intentaba llegar a su casa el miércoles.
“Tuve que agarrarme con las manos y los pies. No se podía nadar”, afirmó. “La gente cree que cuando hay una inundación, puedes nadar. Nadar no te va a ayudar. Te va a llevar. La corriente es demasiado fuerte”.
Casi 4 billones de litros (1 billón de galones) de agua cayeron sobre los tres condados más afectados durante tres días, suficientes para llenar 1,5 millones de piscinas olímpicas o abastecer a 11 millones de hogares durante un año.
Tan sólo el condado de Uvalde recibió más lluvia en ese periodo que la que California ha visto durante el último mes, según Ryan Maue, ex científico jefe de la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés).
La región texana de Hill Country es especialmente propensa a inundaciones repentinas porque la característica piedra caliza del área está cubierta apenas por una delgada capa de suelo. Durante lluvias intensas, el agua puede viajar rápidamente cuesta abajo antes de llenar las estrechas cuencas de los ríos.
El gobernador Greg Abbott indicó que personal de emergencia en una amplia franja del sur y centro de Texas ha rescatado a más de 570 personas, incluidos conductores varados y personas atrapadas en viviendas.
Las aguas crecidas del río Bravo cerraron temporalmente los dos puentes internacionales en la frontera con México en Eagle Pass, dejando varadas a algunas personas. Unas 600 boyas de gran tamaño que fueron colocadas en el río para disuadir a los migrantes de cruzar ilegalmente a Estados Unidos quedaron a la deriva por el aumento de la corriente, informó el representante federal Henry Cuellar.
Cuellar dijo que alrededor de 480 de ellas habían sido recuperadas para el mediodía del viernes. Los críticos han expresado preocupación por el daño que las boyas podrían causar si se soltaran y quedaran atrapadas a lo largo de las orillas y contra los pilares de los puentes. Cada una mide unos 4,6 metros (15 pies) de largo y pesa 454 kilogramos (1.000 libras).
En la región de Hill Country, Serena Reyna se despertó el jueves por la mañana y encontró su boutique en Kerrville, Nu Accents, cubierta de escombros después de que 1,2 metros (4 pies) de agua irrumpieran en la tienda. Describió el negocio como “una pérdida total”.
“Los pisos, o sea, están empapados de lodo y todavía, ya sabe, hay una pulgada (2,5 centímetros) de agua en algunos lugares”, comentó.
El Departamento de Transporte de Texas informó que las crecidas cerraron un tramo de 80 kilómetros (50 millas) de la autopista 57 y que no se esperaba que partes de la vía reabrieran hasta el lunes.
En total, alrededor de 6 millones de residentes en Texas estuvieron bajo alerta por inundaciones en distintos momentos de esta semana.
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Stengle informó desde Dallas y Hanna, desde Topeka, Kansas. Los periodistas de The Associated Press Dave Collins en Hartford, Connecticut; Valerie Gonzalez en McAllen, Texas; Michael Phillis en Washington, y Anna Wilder en Austin, Texas, contribuyeron a este despacho.
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Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.
