EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey, EE.UU. (AP) — El segundo momento de gloria de España en una Copa del Mundo volvió a ser en un alargue.
Ferran Torres devolvió a España a la cima del fútbol al anotar a los 106 minutos el gol que le dio el domingo a la Roja la victoria 1-0 ante la campeona defensora Argentina para atrapar su segunda corona y la primera en 16 años.
“El gol ha sido de 47 millones de personas”, dijo Torres aludiendo a la población de su país.
"El destino estaba escrito, hecho para ganar”.
Mientras que España alzaba el trofeo, Lionel Messi se fue entre lágrimas.
En el que pudo haber sido su último Mundial, el capitán de 39 años lloró al ponerse de pie frente a la sección detrás de uno de los arcos de la cancha de Nueva Jersey que estaba copada por los hinchas de la Albiceleste.
Fue una definición por el título de desigual dominio español, acentuado cuando Argentina se quedó con 10 hombres por la expulsión de su volante Enzo Fernández tras doble amonestación en el tiempo añadido al cabo de los 90 minutos.
Anulados por el control de la Roja en el mediocampo, Messi y Argentina aguantó como pudo en el estadio MetLife situado en las afueras de Nueva York.
“Todas las finales son difíciles, cuando tienes a Messi de rival entra ese nerviosismo”, indicó Torres. “Hemos demostrado más fútbol”.
La figura argentina en la cancha fue su arquero Emiliano “Dibu” Martínez, con un sinfín de intervenciones que mantuvieron a flote a un equipo que sufrió toda la tarde para elaborar juego ofensivo.
Argentina no perdía un partido en una instancia eliminatoria de un gran torneo desde una derrota contra Brasil en las semifinales de la Copa América de 2019.
“Siento tristeza ahora”, dijo el seleccionador argentino Lionel Scaloni. “Pero principalmente tengo un agradecimiento eterno a estos chicos, porque llegar hasta acá cuesta un montón. Somos grandes en la victoria y tenemos que ser grandes en la derrota, y nos acordamos de lo hecho. Dimos todo”.
El árbitro Slavko Vinčić anuló un gol de Nico Williams en la primera parte del alargue, una jugada muy polémica en la que se pitó una falta previa de Mikel Merino sobre Nicolás Otamendi.
Fue un primer aviso en el tiempo extra. Torres adelantó a España en el comienzo de la segunda parte.
El gol llegó de un centro al segundo palo de Lamine Yamal y Nico Williams retrasó para que Torres, quien había ingresado a los 62 minutos, definiera con un furibundo zurdazo.
La final de la Copa del Mundo se fue a una prórroga por segunda edición seguida. Argentina lo hizo en Qatar hace cuatro años, cuando venció a Francia en una tanda de penales para conquistar su tercer título.
Esa consagración fue el punto cumbre de la colosal carrera de Messi. Ahora, con 39 años edad, el crack argentino pudo haber disputado el sexto y último Mundial de su carrera.
Argentina buscaba su cuarto título y convertirse en el primer equipo que lo revalida desde Brasil en 1958 y 1962.
El triunfo de la Roja fue inapelable, uno que le confirma como la selección que marca la pauta, añadiendo una segunda estrella a su camiseta.
Apenas encajó un gol en ocho partidos del torneo, un récord del Mundial en cuanto a menos goles recibidos por un campeón. Y este título, combinado con el Mundial ganado por la selección femenina de España en 2023, convierte al país europeo en el primero en ostentar simultáneamente los títulos de ambas ramas.
“Hemos cerrado una etapa importantísima. Hemos ganado en todas las categorías”, dijo el seleccionador español Luis de la Fuente.
El 1-0 es un resultado engañoso. España mandó absolutamente, algo que se reflejó en cuenta de 12 remates a puerta contra ninguno de Argentina.
Desesperada por el empate, Argentina prodigó su primer intento en la segunda mitad del tiempo extra. El “Dibu” Martínez fijó un récord para un arquero al realizar 12 atajadas en una final de Mundial.
“Hemos hecho un muy buen partido. Sólo impedido por las grandes paradas del Dibu”, añadió De la Fuente, quien con 65 años se convirtió en el entrenador de mayor edad en conducir a un equipo al título mundial. "Ganar cuesta mucho y por eso hay que valorar cuando se consigue”.
España estiró a 38 partidos su racha invicta, 29 victorias, nueve empates. Se trata de la acha más larga de este tipo de cualquier selección europea en la historia. Italia encadenó 37 partidos (28 victorias, nueve empates) desde octubre de 2018 hasta septiembre de 2021, antes de que España cortara esa racha.
Nadie ha vencido a España desde hace dos años Ni siquiera Messi. Una Argentina que fue la reina de las remontadas en los minutos finales en este torneo no tuvo respuesta esta vez.
Messi cobró un tiro de esquina cuando faltaban unos cuatro minutos para el silbatazo y el balón dio un bote afortunado que quedó servido para Giuliano Simeone. Pero el suplente lo envió por encima del travesaño, llevándose luego las manos a la cabeza, tras dejar escapar la mejor ocasión de Argentina en esta tarde de julio.
Fue el partido número 104 del Mundial más grande de la historia, un torneo de 48 equipos que se disputó en Estados Unidos, México y Canadá.
Con más encuentros que en cualquier Mundial anterior, no sorprendió que también se anotaran más goles que en todas las demás ediciones: 308.
La final acabó con algunos forcejeos, con el argentino Leandro Paredes empujando a Eric García y Gavi.
España inició su celebración mientras la mayoría de los jugadores argentinos permanecían sentados con gesto solemne sobre el césped.
Los jugadores de España se alinearon para formar una especie de pasillo de honor por el que pasó el plantel argentino rumbo al escenario para recibir las medallas de subcampeón de manos del presidente Donald Trump y del presidente de la FIFA, Gianni Infantino.
“Ahora estamos en una nube pero esto es impresionante”, dijo el capitán español Rodri Hernández, proclamado como el mejor jugador del torneo. "Dar gracias a Dios por todo lo que ha dado y por el título”
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