DUBÁI, Emiratos Árabes Unidos (AP) — Estados Unidos e Irán intensificaron el viernes su ofensiva en Oriente Medio, intercambiando ataques dirigidos a infraestructura y blancos militares mientras se recrudece su batalla por el estrecho de Ormuz.
Washington amplió su campaña de bombardeos sobre Irán al impactar más puentes e instalaciones energéticas y derribar una torre en un puerto iraní clave, en cumplimiento de las amenazas del presidente Donald Trump de presionar a Teherán a que relaje su control sobre el estrecho, una vía vital para el suministro energético mundial.
En respuesta, el gobierno iraní lanzó misiles a naciones aliadas de la Casa Blanca en Oriente Medio, entre ellas Qatar —un mediador en la guerra— y Kuwait, donde una planta de desalinización
de agua resultó dañada.
La región ha soportado días de ataques recíprocos en un conflicto cada vez más centrado en el control del estrecho, y el que un alto el fuego provisional se haya venido abajo hace que no se vislumbre el final de la guerra, la cual comenzó hace cuatro meses. El Comando Central de Estados Unidos informó el viernes por la noche que había lanzado ataques por séptima noche consecutiva con el objetivo de degradar al ejército de Irán.
Las autoridades iraníes dicen que la reciente ofensiva estadounidense ha dejado decenas de muertos y cientos de heridos, incluidas nuevas víctimas reportadas el viernes, en que las fuerzas armadas estadounidenses también reconocieron que más militares resultaron lesionados.
En un comunicado emitido el sábado temprano, el ejército iraní indicó que dos buques petroleros explotaron y se incendiaron mientras intentaban transitar por una ruta minada en el estrecho de Ormuz. No proporcionó más detalles.
Cuando Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, Teherán prácticamente cerró el estrecho al tráfico marítimo. Eso provocó un alza enorme en el precio del petróleo y dio al gobierno iraní una ventaja significativa en las negociaciones. El precio del crudo subió el viernes por encima de los 86 dólares por barril, cerca de su nivel más alto en un mes, a medida que los cruces por el estrecho caen a su nivel más bajo en tres semanas, según un rastreador internacional de transporte marítimo.
En un discurso al pueblo estadounidense el jueves por la noche, Trump insistió en que la guerra iba bien. “De igual manera estamos ganando a lo grande en Irán, y verán los frutos de esa labor muy, muy pronto”, declaró el mandatario.
Antes de que la guerra comenzara, Estados Unidos estaba en conversaciones con Irán sobre su programa nuclear. Ahora Trump enfrenta presión política para poner fin al conflicto y evitar el tipo de enfrentamiento prolongado en Oriente Medio contra el que había hecho campaña.
Los ataques aéreos estadounidenses dañaron puentes durante la noche del jueves al viernes en la provincia de Hormozgán, en el sur de Irán, reportó la televisión estatal iraní. Los proyectiles alcanzaron Bandar Khamir, una ciudad en la costa del estrecho de Ormuz.
Los ataques contra puentes de carreteras y ferrocarriles parecen encaminados a aislar a Bandar Abbas, el principal puerto de Irán, de las vías que conducen hacia la región central de la República Islámica y de ahí a Teherán.
Irán reconoció por primera vez “ataques contra la infraestructura eléctrica” durante la campaña aérea estadounidense, y su Ministerio de Energía exhortó a la población a que reduzca su uso de electricidad en las provincias del sur, que “actualmente están experimentando calor extremo”. El Ministerio no precisó qué es lo que resultó afectado.
Autoridades iraníes señalaron que al menos 46 personas han muerto y más de 400 han resultado heridas en los ataques estadounidenses recientes, incluidas ocho fallecidas el viernes en un ataque contra un puente.
Funcionarios estadounidenses reconocieron que otros 13 militares del país —10 soldados del Ejército y tres elementos de la Armada— habían resultado heridos desde el lunes, pero no se dieron a conocer más detalles. Desde que comenzó la guerra, 14 militares estadounidenses han muerto y 427 han resultado heridos.
El Comando Central de Estados Unidos informó que impactó decenas de objetivos militares y de infraestructura militar el viernes.
Los ataques también derribaron una torre en el puerto de Chabahar, en el golfo de Omán, una ruta comercial clave para el vecino Afganistán, que no tiene salida al mar, de acuerdo con la agencia estatal de noticias IRNA. El ejército estadounidense confirmó posteriormente los daños.
El puerto de Chabahar, que Irán había estado operando con apoyo de India, ha sido un blanco recurrente de los ataques aéreos estadounidenses.
El gobierno iraní señaló que la torre servía para supervisar el tráfico comercial hacia el puerto. Pero el Comando Central detalló que formaba parte de una red de vigilancia marítima utilizada por la Guardia Revolucionaria para “rastrear y atacar” embarcaciones comerciales en el estrecho.
El viernes por la noche, medios estatales iraníes reportaron explosiones en diversas partes de Irán, incluidos el centro y el sur del país. Autoridades locales dijeron que Estados Unidos atacó los alrededores de la ciudad de Ahvaz, sin dar más detalles. IRNA también reportó ruido de explosiones en Lar, Yazd y Sirik.
Qatar advirtió en dos ocasiones a la población el viernes que buscara refugio ante el ataque de misiles iraníes. Se oyeron explosiones cuando las defensas aéreas dispararon para interceptar los misiles. El Ministerio del Interior de Qatar informó que un niño resultó herido por la caída de escombros.
Irán también atacó el viernes Baréin y Kuwait.
En Kuwait, las autoridades indicaron que la República Islámica atacó una planta de energía y desalinización de agua, causándole daños generalizados. El gobierno kuwaití reportó que extinguió el incendio y trabajaba para evaluar los daños y restablecer las operaciones en la planta. Aproximadamente el 90% del agua potable del país proviene de la desalinización.
Un portavoz del Ministerio de Defensa kuwaití dijo que ataques con drones iraníes contra las “instalaciones y campamentos” de su ejército lesionaron a un número no especificado del personal.
Por su parte, las fuerzas armadas de Jordania señalaron que el viernes interceptaron tres misiles lanzados por Irán.
Fue posible también escuchar explosiones el viernes por la mañana en Irbil y Sulaymaniyah, en la región kurda semiautónoma del norte de Irak, mientras las defensas antiaéreas apuntaban al fuego entrante. Al parecer, el grupo disidente kurdo iraní Komala fue el objetivo del ataque, en el que fallecieron al menos nueve personas y varias más resultaron heridas, dijo un funcionario, que pidió guardar el anonimato por razones de seguridad.
Irán no se atribuyó de momento los ataques, pero no es la primera vez que lanza una operación militar contra Komala.
Por otro lado, el mismo día un buque petrolero fue atacado mientras navegaba por el estrecho de Ormuz por una ruta más cercana a Omán, informaron las fuerzas armadas británicas. El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido reportó que el buque sufrió daños menores, sin que ninguno de sus tripulantes resultara herido.
Irán no reconoció de momento ningún ataque. En los últimos días ha atacado abiertamente embarcaciones que usan la ruta, la cual es supervisada por las fuerzas armadas estadounidenses y se supone que está fuera del control de Teherán.
Irán ha dicho que el estrecho debe estar bajo su control exclusivo y que las embarcaciones deben pagar cuotas a Teherán, aunque desde hace décadas el estrecho es considerado una vía marítima internacional.
Recientemente, Trump retomó sus amenazas de atacar centrales eléctricas y puentes en Irán, en un intento de obligar a la República Islámica a aflojar su control sobre el estrecho, por el que en tiempos de paz pasaba aproximadamente una quinta parte de todo el petróleo y gas natural comercializados a nivel mundial. Además, Washington reimpuso un bloqueo naval sobre los puertos iraníes con el fin de detener sus envíos de crudo.
Los cruces por el estrecho cayeron a su cifra más baja en tres semanas con apenas ocho embarcaciones el jueves, según el sitio web MarineTraffic.com.
Una cantidad cada vez mayor de la energía producida en la región se envía a través de oleoductos, pero está lejos de ser suficiente para compensar la caída del transporte marítimo a través del estrecho.
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Los periodistas de The Associated Press Amir Vahdat en Teherán; Annika Wolters en Rayong, Tailandia, y Stella Martany en Irbil, Irak, y Konstantin Toropin en Washington, contribuyeron a este despacho.
