全英女子オープンで優勝、凱旋会見
全英女子オープンゴルフで日本人7人目（8度目）の海外メジャー優勝を飾った桑木志帆（大和ハウス工業）が4日、英国から凱旋帰国し、都内で記者会見を行った。祝福の花束を受け、自身の快挙を振り返った。そして、感謝の言葉を口にした。凱旋試合は、次週に長野・軽井沢72G北Cで開催のNEC軽井沢72ゴルフになる。会見では、15キロ減量した理由を明かした。
快挙を達成した桑木は、約1年かけて約15キロを減量している。結果、体のキレが良くなり、疲れにくくもなった。だが、今の国内女子プロゴルファーは増量し、飛距離も伸ばす方がトレンド。逆を行った桑木はその理由を会見で笑いながら明かした。
「1回、ズボンのボタンが弾けて『あっ、これやばい』と思ったので、やせようと決意しました」
桑木は、2023年5月から小楠和寿トレーナーと契約した。21年夏、稲見萌寧の東京五輪銀メダル獲得に貢献したことで知られる名トレーナーだ。ただ、この減量作戦については、小楠氏と話し合ったわけではなく「自分自身で決めてやっています」と振り返った。
小楠氏からのサポートについては、一転して真面目に効果を説明した。
「安定したスイングを生むためのトレーニングだったり、（マッサージなどのケアで）体のコンディションを整えてくださいます。急に変わることはなかったのですが、地道なことを続けてきて、コンディションが上がってきた実感があります」
桑木は快挙達成で、5年間の米ツアーシード権を獲得した。この権利を活用し、来季から海を渡って同ツアーに参戦するが、マネジャー、トレーナーは必須。再び世界で結果を残すためのチーム作りについては「これから考えていきます」と話した。
今季の全英女子オープンは7月30日～今月2日、英国のロイヤルリザム・アンド・セントアンズGC（6601ヤード、パー71）で開催。最終日、首位に3打差の2位で出た桑木は、正規の18ホールを3バーディー、2ボギーの71で回り、通算5アンダーでフィニッシュした。
エスター・ヘンゼライト（ドイツ）が18番で10メートルのバーディーパットを決めてプレーオフ（PO）へ。桑木はPO1ホール目で大ピンチになりながら、第3打をピンそばにつけてのパーでしのいだ。続く2ホール目で優勝パットを決めると、ニッコリと笑ってバンザイ。米ツアーを主戦場にする仲間たちからの祝福で少し目に涙を浮かべたが、再び笑顔で両手を挙げて拍手と歓声に応えた。
桑木の獲得賞金は150万ドル（約2億3600万円）。日本の選手では、通算2アンダーで6位タイの竹田麗央も24万7127ドル（約3890万円）、12位タイの笹生優花と勝みなみも15万8889ドル（約2500万円）を獲得した。
この快挙で、日本女子の海外メジャー優勝者は、1977年全米女子プロ選手権の樋口久子、19年全英女子オープンの渋野日向子、21年と24年の全米女子オープンの笹生優花、24年エビアン選手権の古江彩佳、25年シェブロン選手権の西郷真央と同年全英女子オープンの山下美夢有に続き、7人目（8度目）。渋野に続く岡山県出身の優勝者で、同一県から2人目は初となった。
（柳田 通斉 / Michinari Yanagida）
