東大合格者も出す神奈川・川和高からプロ入り…異色のルートはなぜ？
ここ数年、プロ野球のスカウトから嘆きを聞くことがある。「プロに行きたいっていう高校生が減ってるんだよね……」。本人も親もまずは進学を希望し、早々に進路を決める選手が増えたとの声が多い。その中で、真逆の選択をした選手がいる。卒業生の大半が難関大学へ進学する神奈川県立川和高校から、昨秋のドラフトで育成4位指名を受け西武入りした濱岡蒼太投手だ。
川和高校の偏差値は69。公立としては神奈川県でトップクラスの進学校で、今春も東大に2人、京大に1人の合格者を出した。ただその環境で濱岡は、入学時からプロ野球一本を宣言する“変わった”生徒だった。
「野球を始めたのは、人より遅かったんです」という濱岡が、白球を握ったのは小学4年生。一緒にドッジボールをしていた仲間に誘われたのがきっかけだった。周りの皆が夢はプロ野球選手と口にする中「僕も見たこともないのに、プロ野球選手になりたいと言ってました」と笑う。ただ、左利きだったことから誘われた野球に、すぐに夢中になった。
練習を重ねて、少しずつうまくなれるのが楽しかった。小学校5年では背番号17の控え選手だったのが、翌年にはチームのキャプテンに。決定的な成功体験を得たのは、新型コロナウイルスが流行していた2020年の春だ。横浜市緑区の田奈中で野球部に入ったが、入学早々登校できなくなった。「そこで、父と2人でたくさん練習したんです」。毎日朝夜と2～3時間ずつ、キャッチボールやランニング、自重の筋力トレーニングを続けた。
この時期、野球から気持ちが離れてしまう仲間も多かったという。「ゲームにハマったりして。僕も遊びたいなって気持ちはあったんですけど、家が厳しくて、友達と遊んじゃいけないって言われていたんです。なのであきらめて練習して……」。9月に学校の軟式野球部の活動が始まると、頭抜けた存在になっていた。「みんなどんどん『プロ野球選手になりたい』という夢をあきらめていく中で、寂しさというか、もっと練習しようぜ！ みたいな」。市内の軟式野球で注目される存在になり、高校進学時には強豪私立からも誘いがあった。ただそこで濱岡が選んだのは川和だった。
「野球で川和を選びました。進学校だとかそういう目では見ていなくて」
学力が高かったこともあるが、他の高校との違いに魅力を感じた。自主練習の比率が高く、朝練の参加はフリー。さらに昼練、放課後と自由に練習できる時間が長かった。「私立だとやっぱり集団での時間が長くて、非効率になるんじゃないかと思ったんです。川和だからここまで来られたと思っています」。
塾ではなくジムへ「もう貫くしかない」という覚悟
さらに「自分もインターネットを信じてやってきた人間なので……」と言うように、川和では発信力に長けた外部コーチをグラウンドに招くことが多いのも魅力だった。「僕はデータとか、根拠あることが好きで、そういう人たちって理由を説明してから練習に入るじゃないですか。納得感を持って練習できていたのは、すごく良かったです」。さらに平野太一監督からは、高卒即プロへ後押しを受けた。
「『プロ野球選手になれるかどうかは君しだいだけど、俺はもう全力でサポートする、全力で応援するよ』って言われたんです。そう言ってくれたのは監督だけでした。なので大学のことを考えずに、プロ野球選手になるとだけ決心して部活をできたのはありがたかったです」
ただ進学校の進路指導は、大学へ進むのが前提だ。「最初のうちはやっぱり『お前はそうしたいかもしれないけど、（大学のことも）ちゃんと考えておけよ』みたいな感じでしたけど……」。しだいに周囲に思いが伝わっていった。さらに3年時の担任は、野球部の平野監督だった。「僕がずっとプロ野球選手って言い続けてたこともあって、みんなだんだん応援してくれるようになって『こいつマジだな』みたいな空気になりました」。行動もより具体的になっていった。
高校1年の夏、塾ではなくスポーツジムに行き始めた。「皆が勉強している時間を、自分は野球のために使おうと思ったんです」。一方で、睡眠の重要性にも目を向けていた。「私立の選手は夜遅くまで練習しているかもしれませんけど、自分は寝ることが大事だと思って」。体が大きくなるのは寝ている時間ということまで、頭に入れていた。野球漬けの日々は覚悟も生んだ。
「そういう野球中心の生活を一度してしまったら、もう貫くしかない。高校2年の途中から勉強にシフトするとかは考えられませんでした。大学はプロ野球選手になったあとでも行けますし、（大学生には）いつでもなろうと思えばなれる。でもプロ野球選手に高卒でなれるチャンスは今しかないですし、4年後に大卒でなれる保証はない。チャレンジできるのはその時しかないんです」
「今振り返ると『高卒で行って大丈夫？』みたいな考え方をひっくり返したいという気持ちも、ちょっとありましたね」と笑う濱岡。「育成でもプロに行って良かったと初めて思えるのは、支配下になれた時でしょう。ただ現段階でも、大学に行っていたら経験できなかったことがたくさんありますし、心も体も成長できているなという実感があります。まだまだこれからですけど、本当に入ってよかったなと思います」。1軍を目指して、小さな進化を重ねていく。
（THE ANSWER編集部・羽鳥 慶太 / Keita Hatori）
