ネーションズリーグ準決勝
バレーボール男子のネーションズリーグ（VNL）決勝ラウンドの準決勝が1日、中国・寧波で行われ、世界ランク4位の日本は同6位の米国にフルセット死闘の末に2-3（19-25、25-23、25-20、19-25、13-15）で敗れた。開幕から続いた日本の連勝を13で止めた米国代表選手は、試合後のインタビューで「まずは帰って寝たい」と激闘を振り返っている。
死闘の末に日本が散った。セットカウント2-1として迎えた第4セット。米国の強烈なサーブで勢いを止められた。最終第5セットは3点差を追いつく粘りを見せたものの、終盤にまたもサーブで崩された。開幕6戦全勝と無類の勝負強さを見せていたフルセットでついに敗れた。
国際バレーボール連盟（FIVB）主催大会の運営などを行う「バレーボール・ワールド」は、4大会連続で五輪に出場している大ベテラン、マシュー・アンダーソンの談話を公開。日本に対し「彼らは本当にいいチームです。全ての側面で本当にいいプレーをします」と褒めたたえた。
その上で「私たちはここぞの場面でほんの少しだけ彼らより上を行く必要がありました。それはブロックの守備だったり、サーブで少しアグレッシブに行くことだったり、あとは彼らがついにミスした時にそれを生かすことだったり。それが私たちのしたことです」と、勝因を振り返っている。
優勝をかけて、2日の日本時間20時30分からポーランドと決勝を戦うが、「まずは帰って寝たいですね」と笑った39歳。日本との激闘で疲労困憊のようで、「遅くまでの試合になりましたし、明日戻ってくるのは辛いですが…」と苦笑しながらも、「彼ら（ポーランド）はとてもパワーがあり、ベンチから出てきてもレベルを維持できる選手がたくさんいます。私たちも試合を通して一貫したレベルを保たなくてはいけません」と、頂点を見据えていた。
（THE ANSWER編集部）
