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Abel Ferreira lanzará un nuevo asalto para conquistar por tercera vez la Copa Libertadores al mando de Palmeiras con un socio renovado: el colombiano Jhon Arias, rescatado de Europa para buscar a partir del miércoles el título continental en 2026. Golpeado por la pasada final que perdió ante Flamengo en Lima, el técnico portugués contará en este periplo con un mediocampista probado en liderar a un equipo hacia la corona regional, como lo hizo con Fluminense en 2023. El colombiano, contratado en febrero, ya encajó en el esquema del luso tras tener una primera experiencia en Europa con el Wolverhampton inglés, donde apenas disputó media temporada con un discreto rendimiento antes de regresar a Brasil. "Precisábamos de más soluciones", reconoció Ferreira cuando Arias se convirtió en el fichaje extranjero más caro de la historia del fútbol brasileño, con una inversión de unos 25 millones de euros. Ferreira, campeón de la Copa Libertadores en 2020 y 2021 con el Verdão, renovó su contrato convencido de que la continuidad, pese a resultados por debajo de lo esperado, es el camino para volver al éxito. El primer reto del portugués y del colombiano, quien seguramente disputará el Mundial con su selección, será el miércoles ante Atlético Junior por la primera fecha del Grupo F. El campeón colombiano cuenta con nombres ilustres como los delanteros Luis Muriel y Teófilo Gutiérrez. El duelo se disputará el miércoles en la caribeña Cartagena, debido a arreglos en el estadio del Tiburón en Barranquilla, a partir de las 19H30 locales (00H30 GMT del jueves). "Vamos a hacer un buen papel en la Copa Libertadores", se convenció recientemente Muriel, el hombre llamado a generar mayor peligro para vulnerar la defensa de Palmeiras. - Penúltimo intento - Luego de caer en la final copera pasada (1-0) ante el joven entrenador Filipe Luís, Ferreira decidió aplazar su adiós del Verdão. Su contrato vencía al final de 2025, pero renovó hasta 2027. Sin embargo, la exigente afición paulista no concede margen tras quedarse sin la Libertadores y el Brasileirão la temporada anterior, ambos trofeos en manos del Mengão. "Un equipo como el Palmeiras solo se alimenta de títulos", reconoció el técnico más laureado del once de Sao Paulo tras firmar la extensión, en declaraciones a TV Palmeiras. "Es un club diferente, que apuesta por la estabilidad, la continuidad y la consistencia", añadió. En el cargo desde noviembre de 2020, el DT se comparó con procesos como los de Diego Simeone en el Atlético de Madrid o Mikel Arteta en el Arsenal, entrenadores que se han sostenido por años en sus puestos pese a no alcanzar todos sus objetivos. De momento, Ferreira responde con resultados al tener a Palmeiras como líder del campeonato brasileño. Junior, por su parte, marcha quinto en la liga colombiana con Muriel como una de sus principales figuras con siete tantos en la temporada. Su entrenador, el uruguayo Alfredo Arias, intenta recomponer el funcionamiento del equipo tras bajas que sufrió luego de salir campeón en diciembre. - "Ambición" - A los 28 años, Jhon Arias afronta meses clave para la consolidación de su carrera. Además de buscar convertirse en referente del Palmeiras, el colombiano está enfocado en preparar el Mundial de Norteamérica, en el que apunta a ser titular con su selección. Atrás quedaron momentos turbulentos tras la hostilidad inicial de la hinchada de Fluminense, que llegó incluso a quemar una bandera con su rostro. Arias necesitó apenas un partido para ganarse la titularidad en un equipo casi idéntico al que perdió la final con Flamengo: suma tres goles en siete cotejos ligueros y solo en su debut el Verdão no logró la victoria. "Tengo esa ambición de volver a ser campeón, de volver a vencer", afirmó tras ser presentado en TV Palmeiras. das/lv/raa/
