Cómo hacen negocios los Dolan, Parte II: La máquina
– por Mario Crescibene
En enero escribí un artículo sobre los Dolan y por qué los Guardians no iban a gastar. El argumento era simple: los Dolan no están intentando ganar campeonatos; están tratando de maximizar el valor sistémico. El concepto es simple en teoría: desarrollar prospectos, cambiarlos en su pico de valor, recargar el sistema y repetir hasta tener un sistema de cinco niveles completamente abastecido. Una máquina autosostenible diseñada para maximizar el valor de la franquicia con una
eventual venta en el horizonte.
Expresé dudas sobre si el pipeline realmente estaba funcionando —con nombres como Jhonkensy Noel, Jonathan Rodríguez y Nolan Jones que ya habían pasado por el sistema— y argumenté que, aunque el sistema seguía creciendo, los prospectos no estaban logrando producir a nivel de Grandes Ligas. Pero algunos de esos jugadores finalmente están empezando a mostrar por qué eran tan bien valorados. Así que ahora que es abril y la temporada ya está en marcha, vale la pena analizar la máquina que han construido los Guardians y en qué estado se encuentra.
El cuadro de abajo mapea a los jugadores de posición de los Guardians a lo largo de toda la organización. Para efectos de este artículo, vamos a ver el outfield y el infield como grupos de posición, separando además catchers y primera base. También vamos a considerar el sistema antes de que Arias fuera colocado en la lista de lesionados. Los nombres en rojo destacan a los prospectos del Top 100 de MLB Pipeline, y los nombres en negrita son prospectos dentro del top 30 de la organización. Los números entre paréntesis muestran primero su ranking dentro de la organización y luego su ranking en el Top 100 de MLB, cuando aplica. Kayfus, Halpin, Jones y Fairchild están en negrita ya que todos han jugado en Grandes Ligas.
Los nombres que aparecen al final de cada nivel son prospectos interesantes con potencial, pero todavía no se consideran en competencia directa con los tres principales de cada grupo de posición. Lo importante aquí es la cadena de sucesión en cada posición y las batallas internas que se dan en cada nivel. Porque lo que estás viendo no es solo un sistema de prospectos. Es una máquina de selección de talento:
En cada nivel, hay tres jugadores compitiendo dentro del mismo grupo de posición. Cuando se abre un puesto—ya sea por un ascenso, un cambio o una lesión—el mejor rendimiento del nivel inferior es el que sube. Y así, la cadena se mueve un eslabón hacia arriba y empieza una nueva competencia en cada nivel. Nadie queda bloqueado. Nadie recibe nada regalado. Todos tienen que ganarse su lugar dentro de la máquina.
Ya lo vimos cuando Gabriel Arias cayó lesionado. Mirando el grupo del infield en Triple-A, Juan Brito fue el que recibió el llamado. Boom. Ahora se abre un hueco en el infield de Triple-A. Entonces Juan Benjamin sube desde Akron—aunque perfectamente podrían haber subido a Angel Genao. Luego Akron hizo el movimiento correspondiente, activando a Jake Fox desde la lista de lesionados para ocupar su lugar en el roster. Muy a pesar de los prospectos del infield que siguen esperando en Lake County.
Ahora Brito tiene la oportunidad de probarse en Grandes Ligas y Benjamin recibe ese espacio de desarrollo que viene con jugar en Columbus. La cadena se movió en tiempo real, desplazando a cuatro jugadores al mismo tiempo sin perder el ritmo. Exactamente como fue diseñada.
Y cuando Arias regrese—digamos dentro de un mes—la gerencia va a tener una decisión real que tomar. ¿Bajan a Brito otra vez? ¿Se quedan con Brito y cambian a Arias? ¿Empaquetan a ambos y suben a Bazzana para que tome la segunda base? Las tres opciones tienen sentido. Pero eso no es un problema; eso es lo que pasa cuando construyes un sistema desde la abundancia y no desde la necesidad.
Pero quizás la parte más elegante de la máquina es que se auto-filtra. Arias va a rendir o no. Brito va a rendir o no. Por cada jugador que no logra demostrarle su valor a la máquina, hay tres más en las menores listos para dar el paso. Y para los que la máquina considera insuficientes, todavía hay valor que recuperar.
Esto es lo que pasó con Jonathan Rodríguez. Rodríguez bateó .290 con 23 jonrones en Triple-A Columbus el año pasado. Fue una estrella en ese nivel, pero no pudo mostrarlo durante su paso por Cleveland. Entonces los Guardians lo cambiaron por un pitcher de Doble-A. Ya habían maximizado el valor de Rodríguez y además tenían a Watson, Halpin, Jones y Fairchild en Triple-A. Sin contar a DeLauter y Valera, finalmente sanos y listos para probarse en Grandes Ligas. Rodríguez llegó a su techo como jugador “Quad-A”, así que la máquina lo movió como pieza de intercambio por un jugador más joven. Pero Rodríguez no es un prospecto fallido; es parte del escape de un motor que está funcionando a máxima capacidad. Desarrollas prospectos, maximizas su valor y los conviertes en piezas más jóvenes que vuelven a alimentar la base del sistema.
Cuando escribí mi primer artículo sobre el sistema el año pasado, ya se veía la idea tomando forma. La estructura estaba ahí, pero todavía había demasiados eslabones rotos en la cadena. Este año es distinto. Cuando miras los rosters a lo largo del sistema, se siente el peso de los nombres… aunque las estadísticas todavía no reflejen eso tan temprano en la temporada.
Lake County está cargado. Columbus tiene jugadores tocando la puerta en todas las posiciones. Incluso Akron, el más débil de los tres afiliados, tiene a Genao, Velazquez y Rosario—tres prospectos legítimos—liderando su alineación.
Todavía hay huecos en el sistema. Esto no es todavía una cadena completamente conectada desde Hill City hasta Progressive Field. Pero dale uno o dos años más con el mismo enfoque y vas a empezar a ver todos los eslabones encajar. La máquina está más cerca de completarse que nunca.
Va a ser una temporada fascinante para ver cómo giran los engranajes. En algún momento, Arias va a volver de la lista de lesionados. Si Bo tiene problemas y Cooper Ingle sigue produciendo en Triple-A, habrá una decisión que tomar. ¿Usará la gerencia la cantidad de outfielders esperando su turno como argumento para cambiar a Kwan y conseguir un paquete de prospectos? Las lesiones inevitablemente abrirán oportunidades para que jugadores más jóvenes se prueben. Y en todo esto, los engranajes de la máquina seguirán girando.
¿Te crees la “máquina” que han construido los Dolan?
Si fueras el gerente general, ¿a quién moverías para mantenerla funcionando a pleno rendimiento?
¿Qué prospectos son los que más te convencen o los que más te ilusiona seguir de cerca?
