移籍情報の第一人者として、ファブリツィオ・ロマーノは日々、サッカーファンにお気に入りのクラブや選手に関する最新ニュースと噂を届けている。彼の「Here we go」は伝説的で、移籍に関する彼の言葉はまさに確かなものと受け止められてきた。少なくとも、そう見えていた。
世界で最も美しい脇役とも言えるこのスポーツを、以前から追い続けてきた人たちであれば、夏と冬の中断期間にボールが何週間も止まり、サッカーのない時間が終わってスタジアムで再びボールが転がり出すのを待ちわびる中で、ときにどれほど深刻な退屈さが漂っていたかを、よく覚えているはずだ。
もちろん、「当時」にも移籍市場は存在していた。そしてもちろん、ひいきのクラブが将来有望な新戦力を発表した時の高揚感は、今なおたいていそうであるのと同じだった。とはいえ、市場での動き、とりわけそれを巡るメディア報道は、今とはまったく別物だった。
そのため、レアル・マドリー、バイエルン・ミュンヘン、マンチェスター・ユナイテッドといったビッグクラブでさえ、新加入選手をファンに何の予兆もなく完全なサプライズで発表することも珍しくなかった。「当時」は、日々のうわさを次々と浴びせるような状況はまだ今のような形では存在せず、すべてが今よりも少しゆっくり、そして目立たない形で進んでいた。少なくとも、約15年前にあるファブリツィオ・ロマーノが脚光を浴び、サッカーそのものに関する報道、そして何よりその外側にある移籍市場の報道を一変させるまでは。
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ファブリツィオ・ロマーノ、移籍ジャーナリストとして名を上げる
ロマーノが初めて注目を集めたのは2011年だった。当時まだ18歳の若手記者だった彼は、ラ・マシアの逸材だったマウロ・イカルディがバルセロナからサンプドリアへ移籍するという独占情報を報じた。これはロマーノにとって最初の大きな「Here
we go」だった。もっとも、当時はまだそう呼んではいなかったが。その後も、数え切れないほどのスクープが続いた。
2年後、イカルディがジェノヴァを離れてインテルへ向かった際も、移籍を最初に伝えたのは再びナポリ生まれのこのイタリア人だった。ロマーノはその情報を、以前ミラノで知り合ったイカルディの代理人から得ていた。そのため彼は、このディール成立を既存の主要メディアよりもずっと前に察知し、母国で一定の評価を築き上げた。
2012年からロマーノはSky Italiaに所属し、当時すでに業界で非常によく知られていた移籍専門記者ジャンルカ・ディ・マルツィオのもとで働いた。2018年に独立するまでの間、彼は主に代理人、クラブ幹部、選手との独自のネットワーク作りに時間を費やしていた。後にそれが、スピードと独占性を軸とする彼の移籍ジャーナリズムの土台となっていく。
ロマーノが決定的なブレイクを果たしたのは遅くとも2019年だった。その時から彼は、さまざまなプラットフォームでより大きく、より幅広い読者層に訴求するため、投稿を一貫して英語で発信するようになった。移籍成立を示す表現としての彼の有名な「Here we go」は、世界的なネット現象であり、このイタリア人の代名詞となった。
選手、代理人、クラブ関係者との卓越したコネクションを背景に、ロマーノは移籍成立間近の案件を伝える場面でしばしば見事な手腕を見せ、ファンの間でも急速に移籍市場で最も信頼できる情報源へと上り詰めた。ファブリツィオから「Here we go」が出れば、それは起こると誰もが分かっていた。彼に対する信頼は、一部の既存メディアを上回るほどだった。
現在ではロマーノは数千万人のフォロワーを抱える自身のチャンネルを運営し、イギリスのGuardianやアメリカのCBS Sportsなどでも活動している。今やその知名度は、プロクラブが新加入選手の発表動画を公式SNS向けに制作する際、定期的に彼を起用して公開させるほどにまで達している。本人の話によれば、選手たちがダイレクトメッセージで、チームメートがどこへ移籍するのか、あるいは新監督が誰になるのかを彼に尋ねてくることも珍しくないという。
ファブリツィオ・ロマーノの投稿がRedditで禁止に
この夏から、風向きはやや違う方向から吹き始めている。質の高い移籍ジャーナリズムへの需要自体は、見たところ依然として衰えていない。ロマーノにとっては、本来であれば、ほとんど誤りのない移籍の第一人者としての自身の記念碑をさらに磨き上げるには絶好の条件のはずだ。だが世間の見方において、このイタリア人はもはやかつてほど無敵の存在ではない。移籍ジャーナリズムそのものがますます幅を利かせていることへの批判が高まっており、とりわけロマーノの仕事の進め方や手法には、以前にも増して強い逆風が吹いている。
このイタリア人には、きちんとしたジャーナリズムの手順よりもスピードを優先しているという批判が、今に始まったことではなく向けられてきた。リーチを稼ぎ、それによってさらにクリック数を増やすため、ロマーノは重要な試合の結果を実際の終了前に数分早く投稿し、その後で終盤に得点が入れば削除することもある。リヴァプールの亡くなったFWディオゴ・ジョタへの対応でも激しい批判を浴びた。彼の悲劇的な死についてロマーノは無数の投稿を行い、その出来事を自らのリーチや収益のために利用しようとしているのではないかとの非難にさらされた。
Reddit は今年7月末、モデレーターが「疑わしいジャーナリズムの実践を行っている」と判断したとして、ロマーノに対する禁止措置を科した。Reddit Soccerのサブページでは、今後このイタリア人の投稿を情報源として使うことができなくなる。プラットフォーム側はその理由の一つとして、ロマーノに対する多くの利用者の「高まり続ける不満」を挙げている。
同時に、倫理的な懸念もある。声明では「ロマーノは、とりわけレイプ疑惑で批判を浴びたメイソン・グリーンウッドにプラットフォームを与えた」とされている。イングランド代表のグリーンウッドは2022年1月、レイプ、傷害、殺害脅迫の容疑で逮捕された。当時所属していたマンチェスター・ユナイテッドは彼を出場停止処分とした。その約1年後の2023年2月、起訴は取り下げられた。
ヤン・ディオマンデの移籍がロマーノへの激しい批判を招く
そしてもちろん、ロマーノとSkyの移籍ジャーナリスト、フロリアン・プレッテンベルクとの間で最近公に繰り広げられた「口論」もある。そのきっかけとなったのは、RBライプツィヒのヤン・ディオマンデによるレアル・マドリーへの移籍が目前に迫っていることだ。ロマーノはすでに何日も前にお決まりの「Here we go」投稿を行い、移籍がすでにまとまったかのような印象を与えていた。一方でプレッテンベルクはこれをきっぱり否定し、このイタリア人が他人の独占情報を自分のものとして売り込んでいると非難した。
その後、ロマーノが2人のプライベートメッセージを公開し、Skyの記者に偽善的な振る舞いだと非難したことで、事態はエスカレートした。「数年前のメッセージを共有した方がいいかもしれないね。そこには君が『どうすればフォロワー数を増やせる？』とか『君の仕事が僕のモチベーションだ』と書いていた」と、ロマーノは自身のXアカウントに投稿した。プレッテンベルクはこう応じた。「悲しい展開だ。君とは違って、僕は僕たちの会話を内密にしておく。以前の君は、多くの人にとって模範だった。僕にとってもそうだった。残念ながら、今の君はもうそうではない。自分自身が他の人にとっての模範でいられることに、ただ感謝している」
ファブリツィオ・ロマーノ？ 「実際はまったくそうではない」
プレッテンベルクのロマーノ批判が間違いなく核心を突いていたことは、水曜日にRBライプツィヒのスポーツ担当取締役マルセル・シェーファーも認めた。 オーストリアで行われているブルズのトレーニングキャンプの傍らで、彼はこう語った。「これがホットな話題だというのは理解している。ただ、基本的には各クラブとの話し合いについて、これ以上詳しく触れるつもりはない。何か発表することがあれば、こちらから発表する」
ただしシェーファーは、とりわけロマーノの最近の報道に向けた皮肉を口にすることは避けなかった。「明らかなのは、いわゆる移籍専門家の何人かが、7日から10日も前に、何かが『done』だとか『Here we go』だとか報じていたということだ。実際はまったくそうではない。そこには、さまざまな関係者との話し合いが含まれている」
ロマーノの関与もあって、現代サッカーはここ最近、ピッチ上のプレーという本来の核からますます離れ、さまざまな移籍ジャーナリストがどの情報をどれだけ早く自分のプラットフォームで売り出せるかを競う争いへと流れていった。
少なくともロマーノに対する公の批判は、こうしたニュースを盲目的に消費する流れが変わりつつあることを示している。より問い直しを伴う、より質の高いアプローチへ向かっているのかもしれない。このイタリア人移籍の第一人者が、こうした非難を真摯に受け止めて自身のやり方を見直すのか、それともロマーノの全知性をめぐる魔法がついに完全に消え去るのかは、今後を見守るほかない。
