シャビ・シモンズが、自身の人生で最もつらい時期を経験したとトッテナム・ホットスパーのクラブメディアで明かした。オランダ人MFは昨季終盤に膝に重傷を負った。
シモンズに悲劇が起きたのは4月25日。トッテナム対ウォルヴァーハンプトン・ワンダラーズのリーグ戦で足をひねり、右膝前十字じん帯を断裂した。
その影響で、シモンズはオランダ代表としてのワールドカップ出場を逃したほか、クラブでのシーズンの重要な最終局面にも加われなかった。当時のトッテナムは神経をすり減らす残留争いの渦中にあり、チームを助けられないことにシモンズはほとんど耐えられなかったという。
「たぶん人生で1万回はやってきたようなプレーだった」とシモンズはその場面を振り返る。「ちょうど抜きにいこうとした時、相手が僕の前に入ることを選んだ。体は逆方向にいったのに、脚は地面にくぎ付けになったように感じた」
「自分に『何かおかしいのか確認しよう、立ち上がってみよう』と言い聞かせた。立ち上がろうとしたけど、その時に膝が外れて、すぐ戻るのを感じた。その瞬間に終わったと分かった。ドクターたちが僕を呼んで、『シャビ、申し訳ないが前十字じん帯だ』と言った。それを聞いた時、全身が崩れ落ちるような感覚だった」
「もちろん泣いたし、家族も同じだった」とシモンズは続ける。「翌日には母が家に来てくれた。朝にテーブルを囲んでいたのを覚えているけど、僕はただ一番大事なことを失ったと考え続けていた。残留争いの中でクラブを助けることだ。すると母は『シャビ、もうやめなさい。起きてしまったことよ。もう今は何もできない。これは起きたことなのだから、受け入れて前に進まなければいけない』と言ってくれた」
その時から、このMFは気持ちを切り替えたものの、リハビリはとりわけ精神的に消耗するものだったという。「最初の4日間は人生で最悪だった。眠れなかった。1週間は何も食べられなかった。痛みがひどくて吐いたし、めまいもした……本当にひどかった。あの痛みは誰にも味わってほしくない」とシモンズは語った。
現在、オランダ代表のシモンズは復帰への道を歩んでいるが、ピッチに戻るのは来年の暦年になってからと見込まれている。「僕の状態はいい。家族と一緒にいて、すごくハードに取り組んできた。この10週間、みんなは僕と多くのことを一緒に乗り越えてくれた。クラブの支えもあるし、自分の体の反応を見ても『よし、いい方向に進んでいる』と思える。毎日成長したいし、そのモチベーションは自分にとってとても大きな価値がある」と前向きに語っている。
