ブルーノ・ギマランイスは、アーセナルのクラブ史上2番目に高額な新戦力だ。彼の急成長は、ある特別な数字と関係している。そして、毛むくじゃらのげっ歯類にまつわる悪い記憶とも。
この記事の初稿は2023年3月に掲載された。
アーセナルはブルーノ・ギマランイス獲得のために8750万ユーロをニューカッスル・ユナイテッドに支払った。これにより、 28歳のブラジル人MFはデクラン・ライスに次いでクラブ史上2番目に高額な新加入選手となった。これまで所属したクラブと同様に、アーセナルでも背番号39を着用する。この番号は彼にとって自身のルーツを象徴するものであり、世界最高のリーグで最高の選手の一人になるまでに歩んだ険しい道のりを思い起こさせるものでもある。
リオでマラカナの近くに育ち、子どもの頃は友人たちと自由な時間のすべてをボール遊びに費やしていたとはいえ、サッカー選手としてのキャリアが約束されていたわけではなかった。むしろその逆だった。父親はフットサルに通わせようとしていた一方で、母親はサッカーにあまり乗り気ではなかった。ギマランイスが2023年に
The Players' Tribuneに寄せた記事で明かしたように、母親は若きブルーノに優秀なスイマーになってほしいと考えていた。母親は父親にこう言ったという。「ダメ、ダメ、ダメ。家にそんなのがもう一人増えるなんて嫌よ。私はたまらないわ」。そうして母親はブルーノを水泳クラブに入れた。ブルーノは6カ月間、水泳の練習に通ったが、ある日泣きながら帰宅し、こう訴えた。「ママ、この水泳ってやつ、本気で？ 全然楽しくないよ。ごめん、でも僕はボールを使ってプレーしないといけないんだ」
ブルーノ・ギマランイスの憧れはロナウジーニョだった
それ以来、彼はいつか大きな憧れであるロナウジーニョのような成功したプロサッカー選手になるという夢を追い続けた。母親はバイク店で働き、父親はタクシー運転手として家計を支えていた。「ブラジルでは、特にリオでは、本当にきつい仕事なんだ」とブルーノは語っている。「昼も夜も働く。父の姿を見るのは、土曜日に僕のサッカーを見に来てくれる時くらいだった」。当時すでに「039」という番号はブルーノの中に刻まれていた。それは父のタクシーの番号だった。
11歳と12歳の時、ブルーノは名門ボタフォゴとフルミネンセでトライアルを受けたが、いずれも不合格だった。当時のブルーノは極度のあがり症に苦しんでおり、ビッグクラブの一つへ移ることができなかったことでひどく打ちのめされていた。「でも、母がカフーの話をしてくれたんだ。彼も最初はほとんどすべてのビッグクラブから断られていたって」
15歳の時、ブルーノはアウダックス・サンパウロの下部組織に移るチャンスを得た。大きな機会ではあったが、家族にとってはつらい一歩でもあった。「父の黄色いタクシーに乗って、両親が5時間かけて僕をサンパウロまで連れて行ってくれた時のことは絶対に忘れない。両親は、知らない若者たちに囲まれた大都会に、18台の二段ベッドが並ぶすし詰めの寝室へ、一人っ子の僕を残していったんだ」
ブルーノ・ギマランイス：アウダックス・サンパウロでの苦しい時期
現在28歳の彼によれば、当初は毎晩泣いていたという。その理由の一つは、その寝室に招かれざる客がいたことだった。彼は古い携帯電話を枕の下に置いて保管していた。ある夜、それに手を伸ばした。「でも、古いプラスチック製の電話の代わりに、突然毛むくじゃらのものに触れたんだ。ふわふわじゃなくて、気持ち悪かった。しっぽをつかんでしまった。僕はものすごい大声で叫んだよ。すると、あの太ったネズミがそこに座って、まるで『おい、お前、なんで俺のベッドにいるんだ？』と言わんばかりに僕を見つめていたんだ」
ベッドから飛び起きた際、ブルーノはベッドで頭をぶつけ、さらに2匹のネズミが姿を現したという。「地獄に落ちたのかと思った」とブルーノは振り返っている。アウダックスを去ろうと荷物をまとめたことは一度や二度ではなかった。そんな彼の力になったのは、休みの日や週末に両親が訪ねてきてくれることだけだった。両親はいつも039番の黄色いタクシーでサンパウロまでやって来て、息子に会っていた。
ブルーノのキャリアのその後を大きく左右したのは、フェルナンド・ジニスとの会話だった。元プロで、現在はコリンチャンスの指揮官を務めるジニスは、当時アウダックスの監督だった。ブルーノはトップチームのプレシーズン中に交わしたあの会話を今もよく覚えていた。ジニスはこう言ったという。「ブルニーニョ、お前が人生で何をやろうと、お前はその中で最高の一人になる。なぜなら、お前には献身があり、集中力もあるからだ。（…）お前には偉大な選手の魂がある」。それでも、ジニスがブルーノを19歳でトップチームで起用するまでには、さらに1年を要した。
ブルーノ・ギマランイスはふくらはぎに39のタトゥーを入れている
そこから大きなキャリアが動き出した。ブルーノは2017年にアトレチコ・パラナエンセへ移籍し、2020年初頭にはオリンピック・リヨンが、屈強さと技術を兼ね備えたこの中盤のゲームメーカーを移籍金2000万ユーロでヨーロッパへ連れてきた。2年後には、その2倍以上の金額で、サウジアラビアによる買収後のニューカッスル・ユナイテッドにとって最初の高額補強となった。マグパイズでの順調な成長、そしてブラジル代表として2度のワールドカップ出場を経て、今後はアーセナルでプレーする。
その成り上がりの道のりに常に寄り添っていたのが、父のタクシーに掲げられていた39だった。ギマランイスはそれをふくらはぎのタトゥーとして刻んでいるだけでなく、背番号としても身にまとっている。「パラナエンセに来た時、どの番号を選ぶべきかという話を父と電話でしたんだ。僕は1997年生まれだから97を考えていた。でも父はこう提案したんだ。『39はどうだ？ それはただの数字じゃない。039が僕たちにすべてを与えてくれた。家も、食事も、家具も、お前のサッカーシューズもね』って」
ブルーノはその案を気に入り、用具係にその番号を頼もうとした。ところが、すでに彼のためにユニフォームが用意されていた。「バッグを開けたんだ。誓って言うよ、39だった」とブルーノは語っている。思わず涙まで出たという。これ以上の運命は、なかなかない。
