エジプト代表のスター、岐路に立つ
元リヴァプールのスター、エジプト代表のモハメド・サラーの名前が、再びサウジアラビアのロシュン・リーグと結び付けられることとなった。今回はアル・イテハドとの関係で、現在の夏の移籍市場におけるトルコのベシクタシュへの移籍交渉が難航したことを受けてのものだ。
トルコ紙『サバハ』は、サラーが現在進行中の夏のメルカートでアル・イテハドへの移籍に同意し、その見返りとして年俸2500万ドルを受け取ることになると報じた。
サラーはイッティハドでどこでプレーするのか？
15年以上に及ぶサッカー人生を通じて、モハメド・サラーは右ウイングのポジションでプレーし輝きを放ってきた。アル・イテハドでも同ポジションでの起用が予想されているが、いくつかの要因によってそれは変わる可能性がある。
現時点で、アル・イテハドは右ウイングにすでに外国人選手を擁している。フランス代表のムサ・ディアビだが、彼の名前は現在の夏の移籍市場での「タイガース」からの退団と結びついている。
ディアビが退団すれば、サラーがアル・イテハドの新たな右ウイングとなる。一方、彼が残留する場合、このエジプトの至宝は、サッカー人生を通じて経験のなかったポジションでプレーすることになるかもしれない。もっとも、彼は最近そのポジションで巧みなプレーを見せている。
そのポジションとはプレーメーカー、あるいはセカンドストライカーである可能性がある。とりわけ、アル・イテハドの監督を務めるドイツ人のイェンス・フィッセンは、純粋なストライカーの背後に選手を置く4-2-3-1のシステムに大きく依存しているためだ。
通常であれば、この選手はアルジェリア代表のフサム・アワルとなるはずだが、彼の名前もまたアル・イテハドからの退団と結びついており、それがモハメド・サラーにこのポジションを担う道を開くかもしれない。
サラーはこのポジションで、アメリカ・カナダ・メキシコで開催された2026年ワールドカップにおいてエジプト代表として明確に巧みなプレーを見せ、5試合で1ゴール2アシストを記録し、エジプト代表の最優秀選手の一人となった。
この新たなポジションは、エジプトの至宝にとって肉体的な負担の大部分を軽減する。サイドバックを助けるための守備への戻りを求められないうえ、ウイングやストライカーへのボール配給という彼の経験を生かし、試合のリズムをコントロールするのにも役立つからだ。
イッティハドの危機、モハメド・サラーだけの問題ではない
しかし、より大きな問題は、サラーがイティハドの危機を解決する魔法の特効薬にはなり得ないという点にある。事態は彼一人の手に負えないほど大きく、それと同時に、現時点でこのサウジアラビアのクラブがエジプト人スターを獲得できる状況にもないからだ。
サラーとイティハドは、昨シーズンに最悪の部類に入るパフォーマンスを見せた。このサウジアラビアのクラブは、ローシャン・リーグと二聖モスクの守護者杯の二冠に輝いた歴史的なシーズンを経た後、タイトルも優勝もない手ぶらの状態で終えたのだ。
サウジアラビアのチームはリーグ戦を5位で終え、さらにAFCチャンピオンズリーグエリートを準々決勝で、二聖モスクの守護者杯とサウジ・スーパーカップを準決勝で敗退した。
「アル・アミード」はシーズン序盤にフランス人指揮官ローラン・ブランを解任し、その後シーズン終盤にはポルトガル人のセルジオ・コンセイソンを解任した。そして今、ここ半年間しか監督を務めた経験のないドイツ人指揮官イェンス・ヴィシングとともに新たな段階を始めようとしている。
戦術面でも、イティハドはまだ埋められていない複数の欠点を抱えている。少なくとも数名の選手を必要とする中盤がそうであり、同様に指揮官がモロッコ人フォワードのユセフ・エン・ネシリを信頼していないこともそうだ。
これらの兆候はすべて、イティハドにとって困難なシーズンを予感させるものであり、モハメド・サラーがその立て直しに貢献する可能性はあるものの、彼一人でそれを成し遂げることはできないだろう。
モハメド・サラー：苦しいシーズンと耐え難いプレッシャー
サラー自身も昨シーズンは同様に大きく苦しみ、多くの試合でベンチに座ることを余儀なくされ、出場時にも上積みをもたらすことができず、ついには自ら退団の決断を下すに至った。
このエジプト人スターは昨シーズン、リヴァプールで41試合に出場し、12ゴール・10アシストを記録したが、これはリヴァプールでのキャリアにおいて数字面でも、そしてパフォーマンス面でも最も精彩を欠いたシーズンだった。
サラーの肉体的な衰えが明白となるなか、より落ち着いた環境、大きなプレッシャーが自らの双肩にのしかからない環境を求める必要性が浮き彫りになった。それはサウジアラビア・リーグ全般、とりわけアル・イテハドにおいては叶わないものである。
アル・イテハドのサポーターは非常に要求水準が高いファンであり、その証左となるのが、一昨シーズンにリーグとカップの二冠を達成したローラン・ブランの解任である。翌シーズン開幕からわずか4節での解任であり、しかもそれは3連勝の後に喫した初黒星だったにもかかわらずだ。
そしてサラーは、昨冬にフランス人ストライカーのカリム・ベンゼマが退団した後、チームの新たな顔として加入することになるため、すべての視線が彼一人に注がれ、違いを生み出すことが期待される。だが、それを彼一人の力で成し遂げることはできないだろう。
したがって、サラーがアル・イテハドへ移籍するという決断は、もし実現すれば、大きな冒険となる。それはこのエジプト人スターをアル・イテハドの救世主として再び頂点へと導くかもしれないし、あるいは求められる成功を収められなければ、彼を奈落の底へと突き落とすことになるかもしれない。
