世界で最も裕福なクラブが、突然売却と育成のプラットフォームへと変わりつつあるように見える。ニューカッスル・ユナイテッドに何が起きているのか？
「速報：ニューカッスル・ユナイテッドがクラブロゴのタツノオトシゴを5000万ポンドで売却」――このイングランドのXアカウントによる小さなジョークが、ここ数日で拡散した。アンソニー・ゴードン、サンドロ・トナーリ、ブルーノ・ギマランイスに続き、ニューカッスルはついにタツノオトシゴまで売った、というわけだ。AIで加工された、2頭の象徴的な動物が消され、その代わりに「Newcastle Departed」の文字が入ったロゴは、引き抜かれたスカッドと、世界一裕福なクラブに起きた大きな方針転換を象徴している。
2021年10月、サウジアラビア政府系ファンドPIFがニューカッスル・ユナイテッドの株式80％を取得した。原油販売による莫大な収入で膨れ上がったPIFは、世界最大級のファンドのひとつだ。少なくとも理論上、マグパイズはそれ以降、世界の全サッカークラブの中で最大の資金力を持つことになった。チャンピオンズリーグ制覇を本気で狙う存在へ成長するのは時間の問題に思われた。かつてのロマン・アブラモビッチ体制下のチェルシーや、アブダビ王家のもとでのマンチェスター・シティのように。
新オーナー体制下で最初の3回の移籍期間に、ニューカッスルは目立った収入をほとんど得ないまま、新戦力に合計約3億2000万ユーロを費やした。金がゴールを生み、スポーツ面での成功はすぐに訪れた。成功請負人のエディ・ハウは、2022-23シーズンにニューカッスルを4位へ導き、20年ぶりのチャンピオンズリーグ出場を実現させた。
高額な新戦力の相次ぐ加入に後押しされ、2025年には70年ぶりのタイトルとなるリーグカップ制覇、そして再びの欧州最高峰大会出場権獲得を成し遂げた。昨夏には、アレクサンデル・イサクが高額移籍でクラブを去り、初めて重要な主力が退団した一方で、ニューカッスルは総額約2億8000万ユーロを投じ、クラブの移籍金記録を同時に更新した。中でも加入したのは、ドイツ代表のニック・ヴォルテマーデとマリック・ティアウ、さらにアンソニー・エランガだった。2025年末には、CEOデイビッド・ホプキンソンがこう高らかに語っていた。「2030年までに、このクラブは世界最高のクラブかどうかを論じられる存在になっていると見ている」
ニューカッスル・ユナイテッドと新たな移籍戦略
だが今回は、高額補強が機能しなかった。チーム全体のバランスは悪く映り、ハウへの批判も強まった。タイトル争いに加わるどころか、ニューカッスルはプレミアリーグ中位へと転落し、チャンピオンズリーグではバルセロナに粉砕された。かなり意外だったのは、怒りの補強攻勢ではなく、大放出へと向かったことだ。
司令塔サンドロ・トナーリは1億800万ユーロでトッテナム・ホットスパーへ、左ウイングのアンソニー・ゴードンは8000万ユーロでバルセロナへ移籍した。 主将ブルーノ・ギマランイスも、8750万ユーロでアーセナルへ移籍する寸前にある。左サイドバックのルイス・ホールも続く可能性があり、マンチェスター・ユナイテッドへの7000万ユーロ移籍が取り沙汰されている。こうして売却された主力たちの穴を埋めるのは、主に若く、伸びしろがあり、経験の浅いタレントたちだ。チェコ人GKルーカス・ホルニチェク（24歳、移籍金3000万ユーロ）に加え、ニューカッスルはU-21の4選手に総額1億3000万ユーロを投じた。最も高額だったのはバズマナ・トゥーレで、5000万ユーロでホッフェンハイムから加入した。
こうした実験が成功する可能性はある。例えば最近では、RBライプツィヒがヤン・ディオマンデでそれを証明した。プレミアリーグではここ数年、ブライトン＆ホーヴ・アルビオンやブレントフォードが、ブンデスリーガではボルシア・ドルトムントがそれを示している。 Sky UKによれば、BVBは現在、ニューカッスル内部で具体的な手本と見なされているという。ただ、こうした実験には大きなリスクが伴う。とりわけ同時に数多く行われ、周囲に成熟したチーム構造が欠けており、しかもクラブが本来「世界最高」を目指しているのであればなおさらだ。
おそらく移籍市場での展開への不満もあって、 長年チームを率いたエディ・ハウは先週、驚くべきことに辞任した。ニューカッスルは彼とともに、実績ある安定装置を失った。その後任がマティアス・ヤイスレだ。38歳のドイツ人指揮官は、RBザルツブルクですでに若手育成の力を証明している。新たな方向性を踏まえれば、その招へいは筋が通っており、組織面から見ても自然なものだった。というのもヤイスレは、ニューカッスルと同じくPIFが所有するサウジアラビアの強豪アル・アハリから来たからだ。
CEOデイビッド・ホプキンソンが「ニューカッスル2.0」を宣言
では、なぜそもそも戦略転換なのか。まず第一にあるのは、いまや実際に効力を持つようになったプレミアリーグの財務規則（Profit and Sustainability Rules）とUEFAのファイナンシャル・フェアプレーだ。アブラモビッチ時代のチェルシーやアブダビ時代のシティの初期とは違い、新オーナーは今日ではその無尽蔵の富を好きなようには投入できない。同時にニューカッスルの場合、オーナー側にそもそもなお財務的限界まで踏み込む意思があるのか、という疑問も生じる。中東の緊迫した政治情勢はサウジアラビアにも影響している。PIFは4月になって初めて、高額資金が投じられていたゴルフリーグLIVへの関与を突然打ち切った。
1年足らず前には2030年ビジョンをぶち上げていたニューカッスルCEOホプキンソンは、サウジアラビア統治下での最初の5年間を今では「ニューカッスル1.0」と呼び、こう語っている。「素晴らしい時間だった。だが我々は身の丈以上の暮らしをしてきた。いつかはクレジットカードの請求書を払わなければならない」。そして、その「いつか」は今だ。
「我々は持続可能な形で前進している」とホプキンソンは言う。「我々は自らの現実に適応している。だがここから大きく前進し、定期的に勝てるポジションへ到達する。ニューカッスル2.0は若く、ハングリーで、野心的で、容赦ないものになる」
ちなみにニューカッスルは、人気の高いタレントたちの獲得ではこれまで断りも受けている。ヨアン・マンザンビはSCフライブルクとの合意がありながら、アストン・ヴィラ移籍を選んだ。ビクトル・ムニョスはリバプールを選好した。ルーカス・ベリバルはトッテナム・ホットスパーに残る見込みだ。チャンピオンズリーグ、あるいはその他の国際大会で出場できないことへの見通しの乏しさは、人員流出と新たな財務現実と同じくらい、抑止力として働いている。その一方で、周囲のかつての高揚感は不確実性へと取って代わられている。
楽観と残留争いへの恐れの間にあるニューカッスル・ユナイテッド
「前季のあと、何かが起きなければならなかった」と、ニューカッスルのファンジンThe Magのブロガー兼ポッドキャスター、ジェイミー・スミスは SPOX に語る。 「ファンの間では、ゴードンとトナーリの移籍金は良い取引だったという点で意見が一致している。ブルーノの退団はもっと痛い。なぜなら彼は前季の我々にとって最も傑出した選手だったからだ。ただ、ヤイスレと、ヨーロッパ各地から集まった有望な若手グループが、切実に必要とされていた再出発をもたらしてくれるかもしれないという希望はある。もっとも、彼らの経験不足ゆえにうまくいかないのではないかという不安がない、と言えば嘘になる。ファンの反応は楽観から、本物の残留争いへの恐怖まで幅がある」
それがプレミアリーグでどれほど早く起こり得るかは、前季のトッテナムが示していた。現時点では、ニューカッスルは少なくともギマランイスの後釜として経験ある選手を1人獲得しようとしているようだ。 最有力候補はフェリックス・ヌメチャで、ドルトムントはその対価として1億2000万ユーロを求めているとされる。また、バイエルンの放出候補ジョアン・パリーニャの名前も挙がっている。ただ特にヌメチャについては、本当にチャンピオンズリーグの舞台を諦めるつもりなのかという疑問が残る。
スミスによれば、ファンの間では基本的に、PIFが資金投入を持続的に縮小するのではないかという不安が「しばらく前から」存在しているという。「懸念材料」なのは、以前から発表されていたインフラ計画がいまだ実行に移されていないことでもある。新しいトレーニングセンター建設と、由緒あるセント・ジェームズ・パークの改修だ。そこではすでに2週間後、リバプールとの開幕戦が行われる。そのときヤイスレがどの先発メンバーを送り出すのか、現時点ではまったく読めない。
少なくとも、2頭のタツノオトシゴだけは、どんな冗談が飛んでもまだ残る。
