トロンハイムに新たなスターが登場
10月に16歳になるガブリエルの代表選出は、彼にとって大きな節目だ。昨季プレミアリーグとユナイテッドU-18でMVPを獲得したこのロンドン出身FWは、先週フィンランドでレックサムに0-1で敗れた試合に唯一追加された新メンバー。この選出により、ストライカーのイーサン・ウィートリーはノルウェー遠征から外れた。
ユナイテッドは複数の欠場者がいる。800万ポンドで加入したタイナン・トンプソンはメンバー外となり、ベンジャミン・セスコ、カール・ダーロウ、マタイス・デ・リフトは負傷で離脱中だ。注目度の高い選手たちが欠場する中、すべての視線がガブリエルに注がれる。 クラブは彼の成長を慎重に管理しており、この若き選手は最近になってようやくフルトレーニングに復帰したばかりだ。しかし、ライバルクラブのアカデミーから強い関心が寄せられる中、このウインガーがオールド・トラッフォードに残留できるよう尽力したのは、フットボール・ディレクターのジェイソン・ウィルコックスだったと報じられている。
記録的なユース時代の活躍を糧に
ガブリエルが初めて脚光を浴びたのは2025年4月、リーズ・ユナイテッドとのU-18の試合だった。チームメイトのビクター・ムサが6得点を挙げて13－1の勝利に貢献したが、14歳のガブリエルは25分間の出場ながら2得点をマークし、世代を超えた才能を示した。 卓越したスピード、バランス、ボールコントロールでデビュー戦2得点を挙げ、年齢差をものともしない適応力を示した。この活躍をきっかけに昨季は公式戦32試合で29得点をマークした。
クラブは彼を役員席に何度も招待し、12月のウェストハム戦の引き分け後にはサー・アレックス・ファーガソンとの面会も設定した。現在GCSEの試験学年であるガブリエルは、ダンカン・エドワーズ、エディ・コールマン、ライアン・ギグスといった伝説的選手たちの記録をすでに塗り替え、彼らより若い年齢でFAユースカップに出場し得点を挙げている。
戦術の成熟と身体の発達
ユナイテッドのコーチ陣は、彼を保護するため、左ウイングから中央寄りのポジションへ頻繁に配置を変更している。この戦術変更は、大柄なサイドバックにフィジカルで圧倒されるのを防ぐ目的だ。小柄ながら高い技術で存在感を示す彼は、夏にフィジカル強化とコンディショニングに励んだとクラブは評価している。
トップチームへの移行もスムーズだ。当初はルーベン・アモリム監督の招集でトレーニングに参加し、現在は常連となり、キャリック監督も成長を見守っている。ノルウェー戦で出場すれば、クラブ史上最年少デビュー記録（16歳19日）を持つデビッド・ガスケルの後継者となる。
シニアの社会参加への道
25人の登録メンバー全員が必ず出場できるわけではない。先週のレックサムとの親善試合では、キャリック監督がハーフタイムに多数交代させたにもかかわらず、ダーモット・ミー、ジム・スウェイツ、チド・オビは出場できなかった。しかし、ガブリエルにとっては、試合当日の雰囲気を体験することが計画の新たな一歩となっている。
遠征メンバーは以下の通り：トム・ヒートン、ラデク・ヴィテック、ハリー・マグワイア、レニー・ヨロ、ルーク・ショー、エイデン・ヘブン、メイソン・マウント、ジョシュア・ジルクゼー、パトリック・チナザエクペレ・ドルグ、アンドレイ・サントス、ブライアン・ムベウモ、チド・オビ、ジャック・フレッチャー、タイラー・フレッチャー、ハリー・アマス、トビー・コリアー、ダン・ゴア、ダーモット・ミー、シェイ・レイシー、 イーサン・ウィリアムズ、ジェイダン・カマソン、ジェイコブ・デヴァニー、ジム・スウェイツ、ダン・アーマー、JJ・ガブリエル。
