ベレンのトンネルで騒然となる
サントスはコパ・ド・ブラジル準々決勝進出を決め、レモに1-0で辛勝した。しかし、試合は終了のホイッスル直後に起きた醜い場面によって、たちまちかき消された。マンゲイロンでの一戦を通じてホームサポーターから執拗に標的にされていたネイマールは、ロッカールームへ向かう途中、絶え間ないやじに対して観衆へ投げキッスをして反応した。
ブラジルの象徴であり、最近代表引退を発表した同選手はその後、ミックスゾーンで挑発的に踊りながら、レモの関係者とサポーターに向かって「敗退だ！ 敗退だ！」と叫ぶ姿が確認され、ただでさえ不穏だった空気をさらに悪化させた。緊張感はついに頂点に達し、レモの観衆はわいせつなジェスチャーと攻撃的な振る舞いで応酬。両陣営の間で物理的な衝突が起きなかったのは、警備用のバリケードがあったためだけだった。
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レモ会長が痛烈批判を展開
この一件の余波は即座に、そして個人的な形で表れた。レモのアントニオ・カルロス・テイシェイラ会長は試合後、サントスのスターの振る舞いについて一切容赦のない評価を下した。『O Fluxo』の取材に対し、クラブ首脳はこのベテランの行動への嫌悪感をあらわにし、ネイマールは彼に憧れる若い世代のファンにとって悪い手本だと示唆した。
テイシェイラ会長は「このネイマールというろくでなしは、多くの子どもたちに偶像視されているのに、ここであんな振る舞いをして、そのあと私たちを挑発しに来た。あんな男のようなろくでなしどもを偶像視している私たちにも責任がある」と語った。
ピッチ上での影響
試合後に騒動が起きたものの、ネイマールはサントスの勝利において決定的な役割を果たした。ビラ・ベルミーロで行われた第1戦が引き分けに終わったあと、第2戦もハーフタイムまでは均衡が破れなかった。後半開始からガブリエウ・ボンテンポに代わってピッチに入った元パリ・サンジェルマン、バルセロナのスターは、アウェーのサントスが切実に必要としていた勢いをもたらした。ボックス内へ持ち込んで途中出場のロニーのゴールをお膳立てし、古巣を沈める決勝点を演出。衰えぬ格の違いを示した。
この勝利により、サントスのタイトル獲得への挑戦は継続となり、同時にベスト8進出による大きな金銭的利益も確保した。ただ、トンネル内での小競り合いを受けた処分の行方は依然として不透明で、ブラジルのサッカー当局が挑発行為に関する報告を精査する可能性が高い。この新たな騒動は、ネイマールが自身の現役キャリアに新たな疑問を投げかけたタイミングとも重なった。「あとどれくらい続けるか分からない」と認めたFWは、将来を決める前に12月までは契約を全うする考えだと説明している。
