ギヴン、セント・ジェームズ・パークからの流出に警鐘
タインサイドの雰囲気は、欧州への楽観論から現実的な不安へと変わった。注目を集める退団が相次ぎ、ニューカッスルは脆さを露呈している。ニューカッスルをチャンピオンズリーグ出場へ押し上げた選手層の厚みは、完全に解体された。さらに、新シーズン開幕のわずか数週間前にエディ・ハウが退任したことで、チームの戦術的な土台も、そのスター性とともに失われた。
主力流出でニューカッスルが苦境に
最新のサッカーオッズを提供する『BOYLE Sports』を通じて語ったギヴンは、現在の苦境について容赦なく率直な見解を示した。
元GKは「最悪の事態を恐れるのは、すべてのファンにとって自然なことだと思う。長年にわたって、そうした感覚が私たちの中に染みついてきた」と語った。「ニューカッスルは最高の選手たちの何人かを失い、その代わりにより若い選手たちを加えた。彼らには間違いなく明るい将来があるが、馴染んで本来の力を出せるようになるには時間がかかることもある。特にプレミアリーグではそうだ」
おそらくニューカッスルの今夏における最も懸念すべき点は、中盤が完全に崩壊してしまったことだ。ギヴンは、創造性と守備の軸を失ったことを主な不安要素として挙げた。さらに「サンドロ・トナーリとアンソニー・ゴードンはすでに退団しており、ブルーノ・ギマランイスもそれに続こうとしているようだ。つまり中盤のほぼ全体が消え去ったことになる。それだけの質と経験を失うのは大きい」と付け加えた。
すでに大きな打撃を受けているファンにとって、クラブキャプテンを巡る状況は最後の一撃となっている。今回の退団ラッシュは、スターFWアレクサンデル・イサクがクラブ記録を塗り替える1億2500万ポンドの移籍金でリヴァプールへ加わった昨季の大型移籍に続くものだ。ゴードンがバルセロナ、トナーリがトッテナムへ売却された中、報道によればアーセナルは7500万ポンドでの合意に達しており、ギマランイス獲得に近づいているという。これにより、競争力の維持よりも財務バランスを優先しているように見えるニューカッスルは、さらに弱体化することになる。
ニューカッスルに現実的な降格への不安が広がる
クラブで10年以上を過ごし、さまざまな浮き沈みを見てきたギヴンは、この状況の現実を取り繕おうとはしなかった。チャンピオンシップ降格の脅威が誇張ではないことを認めたのだ。「今ここで、まったく心配していないし、絶対に大丈夫だと完全に確信していると私が言ったとしても、それはおそらく本当のことを話していることにはならないだろう」と、ギヴンは締めくくった。「来季に向けて、ファンの間に懸念があるだろう」
イサクやゴードンのような選手に代わる、実績ある同タイプの後釜が不足していることで、チームは迫力を欠いて見える。キーラン・トリッピアーのようなベテランの声の離脱は、そのリーダーシップ危機をさらに悪化させただけだ。サウジ主導のオーナーシップ下で、クラブの近代史において最も困難な時期のひとつを、若く統一感を欠いたスカッドが乗り越えなければならない状況となっている。
新たなアイデンティティーを模索するプロジェクト
ハウ時代の安定感からマティアス・ヤイスレ体制の不確実性への移行は、これ以上ないほど最悪のタイミングで訪れた。シーズン開幕が目前に迫る中、ニューカッスルは新戦力を組み込み、一体感のあるプレースタイルを確立するため、時間との戦いを強いられている。
結局のところ、ニューカッスルのファンは、世界的支配という壮大な計画がどうなってしまったのかと疑問を抱いている。ファイナンシャル・フェアプレーへの対応を重視した結果、売却を余儀なくされ、それがトップチームの到達点を間違いなく引き下げている。
