レイノルズがレックサムのアメリカ遠征を振り返る
ライアン・レイノルズとロブ・マックがオーナーを務めるレックサムは、リヴァプールとの一戦を控え、再び大きな高まりを迎えている。すでにチャンピオンシップ昇格を果たした「レッド・ドラゴンズ」は、ヤンキー・スタジアムで世界屈指の名門と戦えることにレイノルズもまだ実感が湧かないという。
ニューヨークでの一大イベントを前に『スポーツセンター』の取材に応じたレイノルズは、自身のチームがブロンクスで試合を行うことになると知り、その感動を言葉に表すのに苦労していた。「『夢かと思って頬をつねる』というレベルをはるかに超えている。まるで『殴ってくれ』と言いたくなるような瞬間だ。何と言っていいかわからない」とレイノルズは語った。
ブロンクスで番狂わせを狙う
レースコース・グラウンドから数千マイル離れた地での親善試合でも、レックサム陣営の闘志は衰えない。レイノルズ監督はプレシーズンでも、過去のような番狂わせを再現できるか楽しみにしている。 「アメリカ再訪の目的は、ただ試合を観戦するだけではありません。タンパ、ニューヨーク、フィラデルフィアでプレミアリーグの3クラブと連続して対戦できるのは、本当に素晴らしいことです」と彼は語った。
『デッドプール』俳優の彼は、対戦相手の規模を十分に理解し、リヴァプールがイングランドサッカーの頂点であることを認識している。「歴史と伝統を持つリヴァプールをヤンキー・スタジアムで迎え撃つとは、正直どう受け止めていいか分からない。 スタジアムを満員にし、選手たちが最高のプレーを見せるのが待ちきれない。レックサムの165年を超える歴史には番狂わせもある。リヴァプールは世界最高峰だが、僕たちがどんなサッカーができるか、とても楽しみだ」
リーズ・ユナイテッド戦の勝利で勢い増す
レックサムは今回のツアーでイングランドの強豪と互角に戦えることを証明し、勢いに乗ってリヴァプール戦に臨む。フィル・パーキンソン監督率いるチームはヘルシンキでマンチェスター・ユナイテッドを1-0で破り、フロリダではリーズ・ユナイテッドに3-2で勝利した。
ロブ・マックは、これらの試合の激しさが、一般的なアメリカのエキシビションゲームではなく、本格的なリーグ戦に匹敵すると強調する。「特にサッカーでは、多くの人が知らないかもしれないが、他のスポーツのプレシーズンとは異なる」とマックは指摘した。「たとえばNFLの試合やスプリングトレーニングは、多くの場合、楽しいが、それほど競争的ではない。信じてほしい、選手たちは勝ちたいと強く願っている。 全員が勝ちたいと思っている。彼らは戦う準備ができている。何人かの選手とはメッセージのやり取りをしているが、彼らはフィールドに出てパフォーマンスを披露し、何か魔法のようなことを成し遂げられるかどうかを試したいと、待ちきれない様子だ。」
次の課題を見据えて
好調な1週間を終え、祝勝ムードは当然だ。しかしフィル・パーキンソン監督は、今後さらに高いレベルが求められると痛感し、すでに次の課題へ準備を始めている。継続的な向上とたゆまぬ努力の重要性を強調した。
「選手たちは喜んでいるだろう。プレシーズンとはいえプレミアリーグのチームに勝てたのは誇りだ。この勝利を糧にする」と語った。 「今夜、ピッチ上で選手たちが示した働きは実に素晴らしかった。レベルが上がれば上がるほど、相手チームの動きやローテーションによってより多くの問題が生じるが、我々のコミュニケーションは極めて良好で、今夜は我々にとって素晴らしい練習となった。リヴァプール戦に向けて、良いパフォーマンスを見せることができた」
