「オールドレディ」の歴史における新たな転換点
ドイツ人指揮官イェンス・ヴィッシング（38歳）がアル・イテハドの指揮を執ることになった。ジェッダの巨人は、昨シーズンのタイトル防衛に失敗した期待外れの旅路を経て、復活と再興を目指している。
サウジ・ロシュンリーグのファンにとっては多少無名の存在かもしれないが、ヴィッシングは日本のガンバ大阪でトップチームの監督として初の指揮官経験を積んだ後、サウジアラビア王国にやって来る。
今回の就任は、一昨シーズンに獲得したロシュンリーグのタイトル奪還を目指して争うことになる「タイガース」にとって、新たな方向性を意味する。
サウジ・プロフェッショナルリーグ協会のサイトは、ヴィッシングの経歴と、なぜアル・イテハドの関係者が彼をセルジオ・コンセイソンの後継者としてふさわしい人物だと感じたのかを紹介した。
勝者のメンタリティー
いかなる指揮官にとっても第一の責務は試合に勝ち、タイトルを手にすることである。フェッシングは監督としてのキャリアをスタートさせてからわずか6か月で、すでに大陸タイトルを制した後にやってくる。それが実現したのは数か月前、サウジアラビアでのことだった。彼の率いるガンバ大阪がAFCチャンピオンズリーグ2の決勝でアル・ナスルを破ったのだ。
アイントホーフェンではロジャー・シュミットの助手として、フェッシングはオランダ・カップを掲げ、その後ベンフィカとともにポルトガル・プリメイラ・リーガを制した。彼はイッティハドほどの大クラブで自身に寄せられる期待の大きさを理解しないわけではない。スペインでの準備キャンプで選手たちにこう語った。「我々のアイデンティティとは何か。それは長い歴史、伝統、数多くのタイトル、そして勝利へのメンタリティーだ。共に仕事をすることを楽しもう。フットボールという発想は楽しみだ。もちろん我々は成功を収めたいし、試合に勝たなければならない。そして何かを勝ち取りたいのだ」
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新時代へ、新監督
アル・イテハドは過去4シーズンでロシュン・リーグのタイトルを2度獲得したが、いまや輝かしい歴史における新たな転換点に立っている。
これまでの成功を支えてきたのは、カリム・ベンゼマ、エンゴロ・カンテ、アブドッラザク・ハムダッラー、アハメド・ヘガジといった名前だった。いずれも30歳を超えたベテラン選手であり、現在は全員がクラブを去っている。
最高経営責任者ドミンゴス・ソアレス・デ・オリベイラの指揮のもと、アル・イテハドは新たな進路と方向性を描くべく、意図的にチームの平均年齢を引き下げた。それにはこのビジョンに沿った新たな監督が必要となった。
ソアレスはフィッシングがベンフィカでアシスタントコーチを務めていた際に同クラブの最高経営責任者を務めており、それが彼を任命する決断の後押しとなった。
ソアレスは次のように語った。「我々はフィッシング氏を以前から知っており、私自身も過去に彼と一緒に仕事をした。彼が若く、非常に才能があり、野心的な監督であり、アル・イテハドで成功したいという強い意欲を持っていることを分かっている」
次世代
フィッシングの手腕には世代交代の遂行も含まれ、ガンバ大阪でそれを成功させてきた。その最たる例が、GK東口順昭とFW宇佐美貴史を控えに回す決断だった。
両者はともに元日本代表で、クラブでの出場は700試合に及ぶ。彼らに代わって起用されたのは18歳と22歳の選手だった。
Jリーグの取材に応じたフィッシングは、経験と若さのバランスをどう取っているかについて次のように語った。「我々には豊富な経験を持つ素晴らしい選手たちがいて、チームに多くの知識と質をもたらしてくれる。彼らは若い選手たちにとって非常に重要な存在だ。しかし言っておきたいのは、我々のチームには自然な競争があるということだ。経験豊富な選手たちは、若い選手を指導し、導き、支えて成長する余地を与えることに非常に前向きだ。すでにいくつかのポジションで変更を行っており、18歳の若いGKを起用している。この点について私は非常に良い経験を持っている」
密度と鋭さ
彼が語るとき、その目を見ればわかる。フィージングがすることはすべて、高い強度と激しさを伴っており、彼は自らのチームにもそれを反映させたいと考えているのだ。彼は今年初め、ドイツの雑誌キッカーとのインタビューでこう語った。「包括的な原則は、攻守を一体として行うことだ。つまり、ピッチ上のすべてが、大きな戦術的一貫性と必要な激しさをもって、適切な瞬間に起こらなければならない。ダイナミックなポジショニング、縦への意識、逆プレッシング、ボール志向でコンパクトな守備といった要素が決定的な役割を果たす」。
フィージングがレッドブル・ザルツブルクのシステム出身であることは、驚くにはあたらない。それを踏まえ、そしてウニオンというクラブの地位への彼の敬意を考えると、彼は熱狂的なクラブのサポーターたちを魅了する準備ができているように見える。
フィージングはスペインでの直近のトレーニングキャンプ中にこう語った。「エンブレムには虎が描かれている。では、虎の特徴とは何か? 非常に力強く、支配的で、忍耐強く、時には受動的だ。しかし、ひとたび獲物を狙えば、ためらうことなく、いかなる迷いもなく全力で飛びかかる。我々はこうした特徴をピッチ上に落とし込まなければならない。なぜなら、我々は皆このユニフォームを着ているのであり、常にそれを誇りに思わなければならないからだ」。
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