Por Nick Carey
LONDRES, 23 jul (Reuters) - Geely Auto fabricará dos SUV eléctricos en la planta de Ford en España, y ambas empresas desarrollarán conjuntamente un nuevo modelo, según anunciaron el jueves, en un momento en el que los fabricantes de automóviles chinos en auge compiten por utilizar las fábricas infrautilizadas de los fabricantes tradicionales y adelantarse a la normativa europea sobre contenido local.
En el marco de una empresa conjunta en la que Ford tendrá una participación del 66% y la empresa china, del 33%, los primeros SUV eléctricos de la marca Geely saldrán de la línea de producción de la planta de Valencia en 2028.
"Tenemos la capacidad de aprovechar al máximo la planta", dijo a Reuters el director de Ford para Europa, Jim
Baumbick. "Ese es el objetivo".
Los dos fabricantes de automóviles llevaban muchos meses negociando una alianza, tal y como informó Reuters en febrero. Los directivos señalaron que una larga relación, que se remonta a la compra por parte de Geely de Volvo Cars a Ford en 2010, había facilitado esas negociaciones.
Es probable que una cooperación de este tipo con un fabricante de automóviles como Geely no fuera posible en el mercado nacional de Ford, donde una comisión del Senado de EEUU aprobó el miércoles una ley para endurecer la prohibición de que los fabricantes de automóviles chinos entren en el país.
El vicepresidente senior de Geely, Victor Yang, declaró a Reuters que el primer SUV eléctrico que se fabricará en Valencia es el EX5, que ya se comercializa en Europa, y que el otro vehículo que el fabricante chino producirá en la planta aún se encuentra en fase de desarrollo.
"Necesitamos contar con socios sólidos que cuenten con los conocimientos técnicos y la experiencia adecuados para respaldar nuestros esfuerzos de localización", afirmó Yang.
Esta será la primera planta de producción de Geely Auto en Europa.
"FABRICADO EN EUROPA"
El acuerdo ayuda a ambas empresas a superar retos formidables.
Los fabricantes de automóviles chinos compiten por encontrar espacio disponible en fábricas del continente para fabricar sus vehículos antes de que entre en vigor la próxima legislación de la Unión Europea, que incluirá una cláusula "Made in Europe" ("Fabricado en Europa") que exigirá un contenido local mínimo en los vehículos eléctricos.
España es una opción muy popular entre los fabricantes de automóviles chinos, ya que es el segundo país europeo con mayor producción de automóviles después de Alemania y cuenta con menores costos laborales y energéticos.
BYD , el mayor fabricante mundial de vehículos eléctricos, ha afirmado que España figura en su lista de candidatos. La china Leapmotor fabricará un SUV eléctrico en la fábrica de su socio de empresa conjunta, Stellantis , en Zaragoza, y la marca de gama alta Hongqi ha mantenido conversaciones con Stellantis para fabricar coches en una de sus plantas españolas.
La necesidad de China de disponer rápidamente de líneas de producción supone una gran oportunidad para fabricantes de automóviles tradicionales como Ford, que cuentan con abundante espacio fabril sin utilizar.
Hace apenas una década, Ford era el cuarto fabricante de automóviles de Europa, con unas ventas de más de un millón de vehículos, según datos del sector. El año pasado, la empresa vendió algo más de 426.000 automóviles y había caído al octavo puesto.
La empresa ha pasado por varias reestructuraciones en Europa y, en la actualidad, solo fabrica su SUV Kuga en Valencia, que cuenta con una capacidad de producción anual de alrededor de 500.000 vehículos. Según datos de GlobalData, la fábrica funcionaba a solo el 26% de su capacidad en 2025.
El segundo fabricante de automóviles de EEUU comenzará a producir su SUV Bronco en Valencia en 2028, y Baumbick, de Ford, afirmó que la incorporación de Geely permitiría "aprovechar (Valencia) para alcanzar la escala necesaria y competir con un nivel de costos adecuado en Europa".
Añadió que no existían "restricciones estrictas" sobre qué parte de la capacidad de la fábrica podría utilizar Geely.
"Desde el punto de vista de Ford, se trata de una medida pragmática", afirmó Bill Russo, director ejecutivo de la consultora Automobility, en Shanghái. "Reduce la exposición a los costos fijos, mantiene la planta en funcionamiento y rentabiliza de forma eficaz el exceso de capacidad".
En diciembre, Ford anunció que desarrollaría dos vehículos eléctricos pequeños junto con Renault utilizando la tecnología del fabricante francés.
Ford y Geely desarrollarán conjuntamente un SUV crossover que contará con diferentes sistemas de propulsión —totalmente eléctrico, híbrido enchufable y un vehículo eléctrico de autonomía extendida— y comenzarán la producción en 2028.
Los fabricantes de automóviles chinos lideran el mundo en el desarrollo a gran velocidad de nuevos y llamativos vehículos eléctricos y se están expandiendo de forma agresiva fuera de su mercado nacional, el mayor del mundo, donde las ventas han caído en lo que va de año.
(Reporte de Nick Carey; reporte adicional de Ju-min Park desde Pekín; edición de Thomas Derpinghaus; edición en español de Paula Villalba)
