FRÁNCFORT, 28 abr (Reuters) - Los consumidores de la zona del euro elevaron considerablemente sus expectativas de inflación en marzo, según indica una encuesta clave del Banco Central Europeo, lo que supone un motivo de preocupación para los responsables de política monetaria, que temen que los elevados costos energéticos puedan impulsar al alza las expectativas y hacer que el rápido crecimiento de los precios se autoalimente.
La inflación se ha disparado desde que la guerra en Irán impulsó al alza los precios de la energía y el BCE observa ahora con nerviosismo si esta perturbación genera efectos de segunda ronda, lo que requeriría un endurecimiento de la política monetaria.
Las expectativas de inflación para el próximo año se dispararon hasta
el 4,0% en marzo, desde el 2,5% del mes anterior, mientras que las previsiones para dentro de tres años subieron del 2,5% al 3,0%, ambas muy por encima del objetivo a medio plazo del 2% del BCE, según mostró el martes la encuesta mensual sobre expectativas de los consumidores del banco.
Sin embargo, los responsables de política monetaria pueden sentirse algo aliviados por las expectativas para los próximos cinco años, que solo pasaron del 2,3% al 2,4%.
En su reunión del jueves, se espera que el BCE mantenga las tasas de interés sin cambios por ahora, pero es probable que deje claro que las subidas de tasas siguen firmemente sobre la mesa y que el banco actuará ante los indicios de que el impacto inicial se está incorporando a la fijación de precios.
Los consumidores también adoptaron una visión cada vez más pesimista sobre el crecimiento económico general, pronosticando una contracción del 2,1% para el próximo año, tras haber previsto un descenso de solo el 0,9% un mes antes.
Las expectativas de ingresos se mantuvieron sin cambios para el próximo año, pero las expectativas de crecimiento del gasto subieron del 4,6% al 5,1%, según la encuesta.
(Información de Balazs Koranyi; edición de Alison Williams; edición en español de María Bayarri Cárdenas)
