Por Anton Bridge, Satoshi Sugiyama y Kantaro Komiya
TOKIO, 28 jul (Reuters) - Un terremoto de magnitud 7,1 sacudió el martes la prefectura de Kumamoto, en el sur de Japón, lo que dejó sin electricidad a miles de hogares, provocó derrumbes en las carreteras y dejó a algunas personas atrapadas y a otras presuntamente fallecidas en el interior de un centro comercial parcialmente derrumbado.
En declaraciones a la prensa en su oficina de Tokio, la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, dijo que se estaba evaluando el alcance de las víctimas y los daños materiales en una zona que ya había sido devastada por un sismo hace una década.
"Ya se nos ha informado de que hay personas heridas. Hubo cortes de electricidad e incendios en algunas zonas, y también
se han registrado daños en carreteras y puentes, así como el derrumbe de edificios", señaló.
"Pido a todo el mundo que tome medidas para protegerse, incluida la evacuación a un lugar seguro".
Se ha ordenado a unas 300.000 personas que se dirijan a centros de evacuación, y se han desplegado cientos de soldados para ayudar en las operaciones de rescate, mientras las réplicas seguían sacudiendo la zona, en la isla de Kyushu, al suroeste de Japón.
Entre 20 y 30 trabajadores del centro comercial más grande de la prefectura seguían en paradero desconocido después de que este se vio sacudido por una explosión tras el terremoto, informó NHK.
Los servicios de bomberos habían informado antes que varias personas habían quedado atrapadas en el interior.
Los medios de comunicación locales citaron a la policía, que dijo que varias personas habían fallecido o se presumía que habían perecido en el incidente, aunque Reuters no pudo confirmar de inmediato estas informaciones.
Las imágenes mostraban que un lateral del centro comercial, que alberga unas 200 tiendas, había quedado destrozado, dejando al descubierto vigas de acero y esparciendo escombros por un amplio aparcamiento.
Las autoridades indicaron que estaban respondiendo a múltiples incidentes en los que edificios se habían derrumbado parcialmente o se habían incendiado. Una persona falleció en uno de esos derrumbes en una localidad cercana al epicentro, según informó TV Asahi.
Algunas carreteras también sufrieron graves daños, con grandes grietas que partían las principales autopistas, lo que provocó atascos. Se suspendieron los servicios ferroviarios y se cancelaron los vuelos.
(Reporte de Anton Bridge, Kantaro Komiya, Mariko Katsumura, Hina Suzuki y Tim Kelly; redacción de John Geddie; edición en español de María Bayarri Cárdenas, Jorge Ollero Castela y Javier López de Lérida)
