Por Fernando Kallas
NUEVA YORK, 17 jul (Reuters) - La final del Mundial del domingo entre España y Argentina puede que se dispute con los colores nacionales, pero las leyendas del Barcelona Xavi Hernández y Javier Mascherano ven la huella de su antiguo club por todas partes.
Desde los jóvenes formados en La Masía hasta Lionel Messi, el producto más brillante de la cantera del Barça que a sus 39 años sigue decidiendo los partidos a su antojo, la influencia del club es evidente.
Xavi fue un pilar de la selección española cuyo juego de posesión "tiki-taka" le valió al país su primer Mundial en Sudáfrica en 2010, mientras que Mascherano fue compañero de Messi en el Barcelona y en la selección argentina, además de su entrenador en el Inter de Miami
hasta principios de este año.
Ambos hablaron con Reuters frente a la gigantesca réplica del trofeo de la Copa del Mundo de LEGO, situada en el Rockefeller Center de Nueva York, antes de una final cargada de historia personal.
España llega con una plantilla salpicada de influencia del Barça, entre los que se encuentran Lamine Yamal y Pau Cubarsi, dos jugadores a los que Xavi dio la oportunidad de debutar como profesionales cuando aún eran adolescentes, durante su etapa como entrenador del club.
Argentina llega con Messi, que ganó su primer Mundial en Qatar hace cuatro años y ha desafiado al tiempo, a los defensas y a las probabilidades para llegar a una segunda final consecutiva.
Mascherano dijo que nada de lo que hace Messi debería sorprender ya a nadie (...) salvo, por supuesto, que sí lo hace.
"Es especial, ¿sabes? No se le puede comparar con nadie. Es diferente, totalmente diferente", aseguró Mascherano, de 42 años.
"Siempre que lo vemos, siempre es una sorpresa porque hace muchas cosas que nunca, nunca veremos en otro jugador. Por eso, creo que en el futuro será difícil encontrar un jugador como él. Creo que es imposible", agregó.
Xavi, que compartió años de magia en el centro del campo con Messi en el Barcelona, dijo que vio la victoria de Argentina por 2-1 sobre Inglaterra junto a Mascherano y que apenas podía asimilar lo que estaba viendo.
"Estábamos juntos viendo el partido y él me dijo: '39 años, ¿y qué está haciendo?'. Es increíble. En mi opinión, es el mejor de la historia, y sigue marcando la diferencia sobre el terreno de juego. Y su ambición, su actitud (...) es un guerrero. Es, sin duda alguna, el mejor", aseguró Xavi.
Mascherano fue más allá y afirmó que Messi parece tener el control absoluto del escenario más importante del fútbol.
"Creo que sigue demostrando que es el dueño del juego. Tiene el balón y, a veces, toma las decisiones que le permiten ganar el partido, y es capaz de hacerlo", señaló.
CARÁCTER Y PASIÓN
Para Xavi, de 46 años, el orgullo por la final del domingo va más allá de Messi. Dijo que ver cómo el delantero Lamine Yamal y el defensa Cubarsi maduraron hasta convertirse en finalistas del Mundial ha sido especialmente satisfactorio tras haber sido testigo de cerca de su convicción cuando eran adolescentes.
"Me siento, por supuesto, muy orgulloso porque los vi cuando Lamine tenía 15 años, y Pau Cubarsi 16", dijo Xavi.
"Tenían carácter y pasión. Recuerdo que me decían: 'No te preocupes, entrenador, estoy listo, no te preocupes'. Porque yo tenía un poco de miedo de que, con 15 o 16 años, quizá no lo estuvieran, de que sintieran la presión, pero nada de eso", recordó.
Xavi señaló que la filosofía futbolística del Barça está presente en ambos finalistas, aunque Mascherano se apresuró a señalar que Argentina no cuenta actualmente con muchos jugadores del Barcelona.
"Tenemos que estar orgullosos de esta filosofía, de esta idea, es una sola idea y sigue vigente. Estamos en la final con este sistema, incluso Argentina", señaló Xavi.
Mascherano agregó: "No tenemos demasiados jugadores del Barça, pero la forma de jugar es muy parecida. Para mí, son los dos mejores equipos del torneo, equipos que juegan de forma similar. Les gusta tener la posesión del balón y no se sienten cómodos si no la tienen".
"Quizá el equipo que tenga la posesión del balón marque el ritmo del partido. Para mí, es la mejor final que podríamos tener".
En cuanto a pronosticar un ganador, ninguno de los dos se mostró seguro.
"Nunca se sabe. Creo que solo Dios sabe lo que va a pasar porque solo es un partido", dijo Mascherano.
"Es muy difícil hacer una predicción", coincidió Xavi.
(Reporte adicional de Leonardo Benassato y Kurt Michael Hall. Editado en español por Carlos Calvo Pacheco.)
