FRÁNCFORT, 24 jul (Reuters) - Las empresas de la zona del euro están teniendo dificultades para subir los precios a los consumidores, que ya se ven afectados por el aumento de los costos del combustible, y la feroz competencia de China agrava aún más las difíciles condiciones del mercado, según reveló el viernes una encuesta del Banco Central Europeo.
El BCE mantuvo las tasas de interés sin cambios el día anterior y señaló que observaba pocos o ningún indicio de que el aumento de los costos del combustible se estuviera extendiendo de forma generalizada a los precios al consumo, los salarios y las expectativas a largo plazo. Dejó la puerta abierta a otra subida en septiembre.
Su intercambio de preguntas y respuestas trimestral con 76 grandes empresas
que operan en la zona del euro fuera del sector financiero confirmó que esos efectos de segunda ronda seguían sin producirse en gran medida, en línea con un análisis reciente de Reuters sobre los comentarios de los directivos.
Las respuestas tuvieron lugar principalmente entre el 22 de junio y el 1 de julio, poco después de la firma del memorando de entendimiento entre EEUU e Irán para poner fin al conflicto, que posteriormente se rompió a principios de julio al reanudarse las hostilidades.
La encuesta reveló que las empresas habían subido los precios menos de lo esperado en los tres meses hasta junio y preveían una ligera moderación en el trimestre actual.
Alrededor del 40% de las empresas contactadas afirmaron que los precios en su sector habían aumentado, especialmente en los bienes intermedios y el transporte, que se ven directamente afectados por el precio del petróleo y sus derivados. Los precios de los productos petroquímicos, por ejemplo, habían aumentado entre un 20% y un 30%, según el BCE.
Sin embargo, para las empresas más cercanas al consumidor, hasta el momento se había producido "poco ajuste", ya que los hogares seguían siendo "muy sensibles a los precios". El precio de algunos productos electrónicos de consumo incluso estaba bajando debido a las importaciones más baratas procedentes de Asia, añadió el BCE.
Esto significaba que alrededor del 40% de las empresas veían reducidos sus márgenes, ya que el aumento de los costos no se veía compensado por una subida proporcional de los precios al por menor.
"Los minoristas del sector alimentario señalaron que el aumento de los precios del combustible en el segundo trimestre dejó menos dinero para gastar en otros artículos y reforzó la tendencia de los consumidores a dejar de lado los productos de marca para optar por las marcas blancas", dijo el BCE.
"Las condiciones generales del mercado eran difíciles, (...) y los fabricantes chinos ofrecían cada vez más productos innovadores a precios bajos."
Por el lado positivo, las empresas señalaron que el auge de la inteligencia artificial estaba impulsando la inversión y el gasto empresarial, aunque las preocupaciones sobre la competitividad lastraban el gasto de capital tradicional.
"Esto estaba provocando que las empresas manufactureras europeas centraran cada vez más sus inversiones en Asia o Europa del Este, en lugar de en la zona euro", señaló el BCE.
(Reporte de Francesco Canepa; edición de Toby Chopra; edición en español de Jorge Ollero Castela)
