24 jul (Reuters) - LeBron James anunció el viernes su decisión de fichar por los Philadelphia 76ers para disputar su 24ª temporada en la NBA, con la que ampliará su récord.
El máximo anotador de todos los tiempos de la liga pasó las últimas ocho temporadas de su brillante carrera con Los Ángeles Lakers, a los que llevó a conquistar el título en 2020, tras dos etapas distintas con los Cavaliers de Cleveland y cuatro años con los Heat de Miami.
"Esta es mi última decisión. No voy por el dinero. No voy por la familia", escribió James en las redes sociales.
"¿Por qué sigo jugando realmente a estas alturas? Sigo queriendo sacrificarme. Sigo queriendo trabajar. Sigo queriendo esforzarme al máximo. Sigo queriendo competir, ganar y tener la oportunidad
de sentir lo que es ganar otro campeonato", señaló.
"Creo que puedo ayudar a convertir a los Philadelphia 76ers en un equipo campeón y estoy muy ilusionado por animar a una nueva afición y emprender este increíble viaje por última vez", agregó.
James no reveló los términos del acuerdo, pero ESPN informó que el cuatro veces campeón firmó un contrato de dos años por 8 millones de dólares.
Varios equipos habían intentado ficharlo. De acuerdo a reportes de prensa, Cleveland, Miami, los Golden State Warriors y los Minnesota Timberwolves estaban interesados en sumarlo a sus filas.
James, de 41 años, que superó en marzo el récord de Robert Parish de más partidos disputados en temporada regular a lo largo de una carrera, ha seguido rindiendo a un nivel de élite a pesar de su edad.
En febrero logró su 22ª selección consecutiva para el All-Star, un récord de la liga, en una temporada en la que promedió 20,9 puntos, 6,1 rebotes y 7,2 asistencias en 60 partidos.
"Pensé que se había acabado cuando terminó la temporada. No estaba preparado para anunciarlo y sabía que necesitaba algo de tiempo para decidirme de verdad, pero estaba bastante seguro de que había jugado mi último partido", afirmó James.
"Fui sincero en aquella última rueda de prensa cuando dije que necesitaba reflexionar y decidir si todavía me apasionaba este deporte. Sigo amando de verdad este deporte y tengo más que ofrecer", agregó.
Como prueba de su resistencia, James y su hijo Bronny se convirtieron en octubre de 2024 en la primera dupla de padre e hijo en jugar juntos un partido de la temporada regular de la NBA, cumpliendo así lo que él llevaba tiempo diciendo que era uno de sus últimos objetivos en el baloncesto.
James, cuatro veces Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA, fichó por los Lakers en 2018. El año pasado estableció el récord de la liga de la carrera más larga en la historia de la liga al superar la marca de Vince Carter de 22 temporadas.
(Reporte de Frank Pingue en Toronto; editado en español por Javier Leira y Carlos Serrano)
