Por Lucia Mutikani
WASHINGTON, 30 abr (Reuters) - El crecimiento económico de Estados Unidos repuntó en el primer trimestre gracias al incremento del gasto público tras un cierre gubernamental devastador, pero es probable que este aumento sea temporal, ya que la guerra con Irán está provocando un alza de los precios de la gasolina y ejerciendo presión sobre los presupuestos familiares.
El Producto Interno Bruto (PIB) creció a una tasa anualizada del 2% el trimestre pasado, indicó el jueves la Oficina de Análisis Económico del Departamento de Comercio en su estimación preliminar del dato.
En el trimestre de octubre a diciembre, el crecimiento económico se ralentizó a un ritmo del 0,5%, ya que la contracción del gasto del Gobierno federal restó 1,16
puntos porcentuales, la mayor caída desde el primer trimestre de 1994.
Los economistas encuestados por Reuters habían pronosticado un crecimiento del PIB a una tasa anualizada del 2,3%. Las estimaciones oscilaban entre una contracción del 0,2% y una tasa de crecimiento del 3,9%. Gran parte del crecimiento se debió a una reversión parcial del gasto público.
El auge del gasto en inteligencia artificial y la construcción de centros de datos que sustentan esta tecnología siguieron impulsando el gasto empresarial en equipamiento. Sin embargo, el crecimiento del gasto de los consumidores, principal motor de la economía, se ralentizó aún más. Ya estaba perdiendo impulso incluso antes de que la guerra contra Irán elevara el precio promedio de la gasolina en Estados Unidos por encima de los 4 dólares el galón.
Los estadounidenses se han visto cada vez más frustrados por el aumento del costo de la vida, y la mayoría desaprueba la gestión económica del presidente Donald Trump, lo que supone un riesgo político para el Partido Republicano de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato de noviembre.
Es probable que el ritmo de crecimiento de la economía respalde las expectativas de los mercados financieros de que la Reserva Federal mantendrá las tasas de interés estables, posiblemente hasta 2027, siempre que no se produzca un deterioro del mercado laboral. El miércoles, el banco central estadounidense mantuvo su tipo de referencia a un día en el rango del 3,5%-3,75%, señalando la creciente preocupación por la inflación.
El crecimiento del empleo alcanzó un promedio de 68.000 puestos de trabajo al mes en el primer trimestre, frente al aumento mensual de 20.000 registrado durante el mismo periodo del año pasado.
El mercado laboral se ha ralentizado significativamente en comparación con 2023 y 2024, y algunos economistas culpan de ello a las políticas comerciales y de inmigración de Trump, que, según ellos, han reducido la demanda de mano de obra y la oferta de trabajadores.
La debilidad del mercado laboral ha frenado el crecimiento salarial. Los aranceles han elevado los precios de algunos bienes, aunque el efecto en las cifras oficiales de inflación ha sido bastante moderado. Los economistas señalaron que los consumidores han recurrido a sus ahorros o han ahorrado menos para mantener su nivel de gasto, lo que, según ellos, no puede continuar indefinidamente. La tasa de ahorro fue del 4% en febrero.
Los economistas advirtieron que una mayor inflación podría contrarrestar parte del estímulo previsto derivado de los recortes tributarios. Se esperaba que el impulso de las mayores devoluciones de impuestos se desvaneciera pronto, lo que, según ellos, daría lugar a un gasto más débil este año.
Los economistas prevén que la guerra en Oriente Medio lastre el crecimiento económico a partir del segundo trimestre.
(Reporte de Lucía Mutikani; editado en Español por Ricardo Figueroa)
