Por Steven Scheer y Ali Sawafta
JERUSALÉN/RAMALÁ, 23 jul (Reuters) - Dos bancos israelíes dejarán de colaborar con sus homólogos palestinos en los próximos meses, alegando los riesgos que conlleva la asociación con la posible financiación del terrorismo y el blanqueo de capitales, afirmaron fuentes oficiales, lo que aviva los temores de una crisis económica palestina.
Funcionarios israelíes y el director del Banco Central Palestino han señalado que el Israel Discount Bank pondrá fin a su relación con los bancos palestinos el 1 de septiembre y que el Bank Hapoalim hará lo propio el 1 de octubre. Ambos colaboran con varias entidades crediticias palestinas.
Esta medida se produce en el contexto de la guerra de Gaza y de las crecientes tensiones entre
el Gobierno de derecha de Israel y la Autoridad Palestina.
El ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, responsable del mecanismo de exención que permite la cooperación entre entidades crediticias israelíes y de Cisjordania, ha retenido en repetidas ocasiones una parte de los ingresos fiscales que Israel recauda en nombre de la Autoridad Palestina y ha cuestionado públicamente la legitimidad de esta, lo que ha tensado unas relaciones financieras ya de por sí frágiles.
Yahya Shunnar, gobernador de la Autoridad Monetaria Palestina, advirtió de la inestabilidad económica regional en caso de que los bancos israelíes rompan sus vínculos con los bancos palestinos.
"Estos canales son una piedra angular de la infraestructura que sustenta nuestro comercio, nuestras operaciones gubernamentales y el sustento de millones de personas. Su interrupción tendría profundas consecuencias —no solo para los palestinos, sino también para los israelíes y para la estabilidad regional—", declaró ante diplomáticos en una reunión celebrada el jueves en Ramala.
El Ministerio de Finanzas de Israel señaló que la relación de corresponsalía bancaria es importante y que su interrupción "podría tener implicaciones negativas para la estabilidad económica de la región y también podría conllevar un aumento de los riesgos de blanqueo de capitales y financiación del terrorismo debido al cambio hacia canales financieros alternativos no regulados y basados en el efectivo".
Sin embargo, señaló que las actividades de la Autoridad Palestina en la "financiación del terrorismo a través de diversos medios han creado un entorno de riesgo grave para los bancos israelíes que mantienen relaciones financieras con ella".
Shunnar, de la PMA, señaló, sin embargo, que durante la última década la Autoridad Palestina había reforzado su marco de lucha contra el blanqueo de capitales para ajustarlo a las normas internacionales. Según él, Estados Unidos y el Reino Unido consideraron que las "prácticas de lucha contra la financiación del terrorismo de la Autoridad Palestina cumplen o superan las normas internacionales en lo que respecta a los riesgos para la integridad financiera".
El Tesoro de Estados Unidos ya había instado anteriormente a los israelíes a mantener vínculos bancarios con Cisjordania para evitar una crisis económica en la zona que también pudiera afectar a la seguridad de Israel.
Shunnar señaló que Discount y Hapoalim gestionan 51.000 millones de shekels (16.600 millones de dólares) al año en transacciones para la Autoridad Palestina, mientras que el 90% del comercio palestino —como alimentos, combustible y medicamentos— pasa por Israel. El comercio y la cadena de suministro correrían el riesgo de colapsar, añadió.
Shunnar también señaló que miles de millones de shekels en efectivo siguen congelados en los bancos palestinos.
Las autoridades israelíes afirman que el problema se deriva principalmente de las exenciones que el ministro de Finanzas firma de vez en cuando y que permiten la cooperación entre el sistema bancario israelí y las entidades crediticias palestinas de Cisjordania.
La exención permite a los bancos israelíes procesar pagos en shekels por servicios y salarios vinculados a la Autoridad Palestina sin correr el riesgo de ser acusados de blanqueo de capitales y financiación del terrorismo. Sin ella, los bancos palestinos quedarían aislados del sistema financiero israelí.
La exención actual se extiende hasta finales de este año.
Según las autoridades, los bancos no están satisfechos con el sistema de exenciones, ya que no saben si el ministro la firmará o no. Por ello, los bancos han solicitado al Gobierno una solución más permanente.
(Reporte de Steven Scheer y Ali Sawafta; edición de Hugh Lawson. Editado en español por Natalia Ramos)
