Por Ed White
REGINA, Saskatchewan, 24 jul (Reuters) - A pesar de que inundaciones, tornados y granizadas azotan las praderas canadienses, los agricultores están disfrutando de las mejores condiciones de las cosechas de la última década a mitad de la temporada de cultivo, según el análisis de EarthDaily a partir de datos satelitales y agronómicos.
Las condiciones meteorológicas extremas no han remitido, pero la sequía que se prolongaba desde hacía años —y que había dejado a miles de agricultores de las vastas praderas luchando por producir una cosecha— se ha aliviado después de que las abundantes lluvias primaverales proporcionaron la humedad suficiente para que los cultivos germinaran. El clima cálido del verano ha acelerado el desarrollo de los cultivos.
"La gran mayoría de las praderas occidentales va por delante de lo previsto y se ven muy bien", dijo Nick Ohrtman, responsable de análisis de cultivos globales de EarthDaily, refiriéndose a toda la región de las praderas.
La región, de una extensión equivalente a las tierras de cultivo de Europa Occidental, se ha visto gravemente afectada desde 2020 por la sequía, que redujo drásticamente los rendimientos y devastó las finanzas de los agricultores.
Los 120 millones de acres de tierras de cultivo de las praderas producen la mayor cosecha de colza del mundo, suelen ser la mayor fuente de trigo de primavera y son el principal proveedor mundial de innumerables cultivos menores, como las lentejas y la mostaza.
La empresa de Ohrtman analiza una serie de indicadores agronómicos para evaluar la situación agrícola, desde las condiciones de humedad del suelo hasta el estado del dosel vegetal en los campos y el clima en las microrregiones, utilizando en gran parte datos de satélite.
Este año, la mayoría de los agricultores han recibido lluvias beneficiosas, que han revertido los períodos de sequía extrema que afectaron a amplias zonas en los últimos años, proporcionando no solo la humedad suficiente para las necesidades actuales de los cultivos, sino también creando reservas que podrían mantener a muchos de ellos hasta la cosecha. Unas cuantas lluvias más podrían permitir a la mayoría de los agricultores obtener una cosecha excelente.
CLIMA VOLÁTIL
Sin embargo, algunas zonas concretas se han visto afectadas por fenómenos meteorológicos extremos, como fuertes granizadas, tornados e inundaciones provocadas por lluvias excesivas. Aunque estos fenómenos no tendrán un impacto significativo en la producción agrícola global de las praderas, las consecuencias pueden ser graves para algunos agricultores en particular.
El agricultor John Kowalchuk, del centro de Alberta, es uno de los desafortunados. Una tormenta del 4 de julio azotó tres cuartas partes de sus acres de trigo, cebada y colza con granizo del tamaño de un guisante y probablemente redujo los rendimientos de esos campos a aproximadamente la mitad.
"Todo pintaba muy bien hasta que cayó el granizo", afirmó Kowalchuk.
La combinación de calor y humedad está provocando unas condiciones meteorológicas inestables, diferentes a las observadas desde que comenzaron las sequías. La humedad retiene el calor, por lo que, cuando hace calor y la humedad es elevada, se vuelven habituales fenómenos extremos como tornados y granizadas, y el aire sobrecalentado genera peligros localizados.
Rob Stone, agricultor del centro de Saskatchewan, se encuentra en una situación más favorable, ya que la buena humedad y el calor suficiente están ayudando a que sus cultivos avancen a buen ritmo.
"Está pasando por las etapas de un modo que nunca habíamos visto antes", comentó Stone sobre el crecimiento de las plantas. Sin embargo, estas condiciones aumentan el riesgo de enfermedades fúngicas, añadió.
"Estamos acostumbrados al horno de fundición. No estamos acostumbrados a un sauna (húmedo)".
Unos rendimientos elevados de los cultivos canadienses de trigo de primavera de alta calidad, colza y leguminosas serían una buena noticia para los compradores internacionales, en un momento en que las perspectivas de producción se están deteriorando en otras importantes regiones productoras.
Los cultivos se han visto muy afectados por las condiciones meteorológicas extremas relacionadas con el cambio climático en toda Europa. Una ola de calor en Francia y desde España hasta Ucrania ha reducido los rendimientos potenciales, y la cosecha de trigo de primavera de Rusia se ha enfrentado a problemas derivados de una primavera fría, heladas y retrasos en la siembra, lo que ha dado lugar a la superficie sembrada más reducida en décadas.
El fenómeno meteorológico de El Niño, que se debe al calentamiento de la superficie del océano en el Pacífico oriental, puede suponer un problema para las regiones productoras del hemisferio sur, como Australia y Sudáfrica, según señaló Ohrtman, debido a la sequía y al calor.
(Reporte de Ed White. Edición de Emily Schmall y Sanjeev Miglani; Editado en Español por Ricardo Figueroa)
