スペースＸ、今月にも次のスターシップ打ち上げ 地上回収目指す

Joey Roulette

[ワシントン ４日 ロイター] - 米宇宙開発企業スペースＸは、早ければ今月中にも大型宇宙船「スターシップ」の１４回目の飛行試験を実施し、改良型のスターリンク衛星を初めて軌道に投入し、スターシップの上段「シップ」を初めて地上で回収することを目指している。イーロン・マスク最高経営責任者（ＣＥＯ）が４日に行われた同社初の決算説明会で語った。

１４回目の飛行試験におけるこれらの目標は、７月の前回試験からの大きな飛躍を意味する。前回試験では、シップのインド洋上での着水の様子から着陸能力の向上が示された。

マスク氏は以前、スペースＸが今年中にシップの地上回収を試みる可能性があり、第１３回試験の成果次第では第１４回で実施されるかもしれないと述べていた。

スターシップの中核となるこのシップの地上回収は、世界初の完全再利用型軌道打ち上げシステムを構築するというスペースＸの目標にとって極めて重要であり、マスク氏はこのシステムを活用して同社のスターリンク・ブロードバンド・ネットワークを大幅に拡大したいと考えている。

また、この着陸試験は、同ロケットを月面着陸船として活用することを熱望している米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）からも注視されることになるだろう。

マスク氏は、スターシップの次回飛行の正確な時期や、スペースＸが次のミッションで「シップ」を回収して着陸させるかどうかについては、規制当局の承認次第であると述べた。