Nick Carey
［ロンドン ２３日 ロイター］ - 中国吉利汽車と米フォード・モーターは２３日、欧州での業務提携を発表した。吉利がスペインにあるフォードの工場でスポーツ多目的車（ＳＵＶ）の電気自動車（ＥＶ）２車種を生産し、両社で新型車を共同開発する。台頭する中国メーカーが、欧州の現地調達ルールを順守するため、既存大手の稼働率の低い工場を活用する。
フォードが６６％、吉利が３３％を出資する合弁会社をスペインで設立。２０２８年にバレンシア工場で吉利の電動ＳＵＶの出荷を開始する見込み。また両社は、完全なＥＶ、プラグインハイブリッド車（ＰＨＥＶ）、航続距離延長型ＥＶなど、異なるパワートレインを搭載するクロスオーバーＳＵＶを共同開発し、２８年に生産を開始する予定だ。
フォードの既存従業員は合弁会社の従業員となる。フォードの欧州部門トップ、ジム・ボームビック氏は、生産本格化に伴い、人員を増強する可能性が高いと述べた。吉利汽車のシニアバイスプレジデント、ビクター・ヤン氏は、中国から従業員を連れてくる計画はないと説明した。
スペインは欧州でドイツに次ぐ自動車生産国。人件費やエネルギーコストが低いため、中国の自動車メーカーの格好の選択肢となっている。
フォードは１０年前は欧州で１００万台以上を販売する４位の自動車メーカーだったが、２５年は４２万６０００台余りにとどまり、８位に転落した。バレンシア工場（年間生産能力約５０万台）はＳＵＶ「クーガ」のみを生産し、調査会社グローバルデータによると、２５年時点の稼働率は２６％だった。
フォードのボームビック氏はロイターに「われわれは施設をフル稼働させることができる。それが目標だ」と述べた。
吉利のヤン氏は、バレンシア工場で製造する電動ＳＵＶはすでに欧州で販売されている「ＥＸ５」だとロイターに明らかにした。もう１種類の車両はまだ開発中だとした。同工場は、吉利にとって欧州初の生産拠点となる。ヤン氏は「現地化の取り組みを支援してくれる、適切なノウハウと専門知識を持つ強力なパートナーに頼る必要がある」と述べた。
両社は何カ月も前から提携協議を行っていた。１０年に吉利がフォードからスウェーデンのボルボ・カーズを買収した時にさかのぼる長期の関係が協議の助けになったという。
スペインのサンチェス首相は同工場での演説で、「自動車産業は絶対的かつ全面的な変革を遂げつつある」と指摘。「戦略的提携は競争し、リードするための必須条件だ。スペインはこの大きな飛躍の一翼を担いたい」と語った。
