32-லிருந்து 48-ஆக மாறிய அணிகள்
முதன்முறையாக, 2026 உலகக் கோப்பையில் 32 அணிகளுக்குப் பதிலாக 48 அணிகள் பங்கேற்கின்றன. கால்பந்து விளையாட்டை உலகளாவிய ரீதியில் விரிவுபடுத்தவும், அதிக நாடுகளுக்கு உலகக் கோப்பையில் பங்கேற்கும் வாய்ப்பை வழங்கவும்
இந்த முடிவு எடுக்கப்பட்டது. இது, கடந்த 1998-ஆம் ஆண்டு அணிகளின் எண்ணிக்கை 24-லிருந்து 32-ஆக உயர்த்தப்பட்ட பிறகு செய்யப்படும் மிகப்பெரிய விரிவாக்கமாகும். இந்த மாற்றத்தால், இதுவரை உலகக் கோப்பைக்குத் தகுதி பெறாத பல புதிய அணிகள் களமிறங்க வாய்ப்புள்ளது.
புதிய போட்டி வடிவம் எப்படி இருக்கும்?
அணிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரித்துள்ளதால், போட்டி வடிவமும் முற்றிலும் மாற்றியமைக்கப்பட்டுள்ளது. இனி 8 குழுக்களுக்குப் பதிலாக, 12 குழுக்கள் உருவாக்கப்படும். ஒவ்வொரு குழுவிலும் 4 அணிகள் இடம்பெறும். லீக் சுற்றின் முடிவில், ஒவ்வொரு குழுவிலும் முதல் இரண்டு இடங்களைப் பிடிக்கும் அணிகள் (24 அணிகள்) மற்றும் 12 குழுக்களிலும் சிறந்த மூன்றாவது இடத்தைப் பிடிக்கும் 8 அணிகள் என மொத்தம் 32 அணிகள் அடுத்த சுற்றுக்கு முன்னேறும். இதன் மூலம், உலகக் கோப்பை வரலாற்றிலேயே முதன்முறையாக 'ரவுண்ட் ஆஃப் 32' என்ற புதிய நாக்-அவுட் சுற்று அறிமுகப்படுத்தப்படுகிறது. இந்த மாற்றத்தால், போட்டிகளின் எண்ணிக்கை 64-லிருந்து 104-ஆக உயர்ந்துள்ளது. இது போட்டியை மேலும் விறுவிறுப்பாக்கும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
மூன்று நாடுகள்... 16 நகரங்கள்!
உலகக் கோப்பை வரலாற்றில் மற்றொரு முதல் முறையாக, இந்தத் தொடர் மூன்று நாடுகளில் கூட்டாக நடத்தப்படுகிறது. அமெரிக்கா, மெக்சிகோ மற்றும் கனடா ஆகிய நாடுகள் இணைந்து இந்த பிரம்மாண்ட கால்பந்து திருவிழாவை நடத்தவுள்ளன. அமெரிக்காவில் 11 நகரங்கள், மெக்சிகோவில் 3 நகரங்கள் மற்றும் கனடாவில் 2 நகரங்கள் என மொத்தம் 16 நகரங்களில் போட்டிகள் நடைபெறுகின்றன. மெக்சிகோவின் அஸ்டெகா மைதானம், மூன்று வெவ்வேறு உலகக் கோப்பைப் போட்டிகளை நடத்திய உலகின் முதல் மைதானம் என்ற வரலாற்றுச் சாதனையை இதன்மூலம் படைக்கவுள்ளது.
ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்காவிற்கு அதிக வாய்ப்புகள்
48 அணிகள் கொண்ட இந்த புதிய வடிவம், ஆசியா (AFC) மற்றும் ஆப்பிரிக்கா (CAF) கண்டத்தைச் சேர்ந்த நாடுகளுக்கு ஒரு வரப்பிரசாதமாக அமைந்துள்ளது. ஆசியாவிற்கு 8 நேரடி தகுதி இடங்களும், ஆப்பிரிக்காவிற்கு 9 நேரடி தகுதி இடங்களும் ஒதுக்கப்பட்டுள்ளன. இது முந்தைய உலகக் கோப்பைகளை விட கிட்டத்தட்ட இரட்டிப்பாகும். இந்த விரிவாக்கம், இந்தியா போன்ற வளரும் கால்பந்து நாடுகளுக்கு உலகக் கோப்பையில் பங்கேற்கும் கனவை நனவாக்க ஒரு பெரிய உத்வேகத்தையும், வாய்ப்பையும் வழங்கும் என எதிர்பார்க்கப்படுகிறது. மேலும், தகுதி பெறாத கண்டங்களுக்குள் நடைபெறும் பிளே-ஆஃப் சுற்று மூலமாகவும் கூடுதல் இடங்கள் கிடைக்கும்.
விமர்சனங்களும் சவால்களும்
இந்த புதிய வடிவம் பல நேர்மறையான அம்சங்களைக் கொண்டிருந்தாலும், சில விமர்சனங்களையும் சந்தித்துள்ளது. அணிகளின் எண்ணிக்கை அதிகரிப்பதால், போட்டியின் தரம் குறைய வாய்ப்புள்ளது என்று சில வல்லுநர்கள் கருதுகின்றனர். மேலும், மூன்று நாடுகளுக்கு இடையே அணிகளும், ரசிகர்களும் பயணம் செய்வது மிகப்பெரிய சவாலாக இருக்கும். வீரர்களின் பயணக் களைப்பு மற்றும் அதிகப்படியான போட்டிகளால் ஏற்படும் உடல்நலப் பாதிப்புகள் குறித்தும் கவலைகள் எழுப்பப்பட்டுள்ளன. இதுமட்டுமின்றி, டிக்கெட் விலை உயர்வு மற்றும் ஒளிபரப்பு இடைவேளைக்காக அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட 'ஹைட்ரேஷன் பிரேக்' போன்றவையும் ரசிகர்களிடையே சர்ச்சையை ஏற்படுத்தியுள்ளன.
