ಮೊದಲ ಹೆಜ್ಜೆ ಮತ್ತು ಭರವಸೆ: 2006, ಜರ್ಮನಿ
2006ರಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿಯಲ್ಲಿ ನಡೆದ ವಿಶ್ವಕಪ್ಗೆ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡದಲ್ಲಿ ಸ್ಥಾನ ಪಡೆದಾಗ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಕೇವಲ 18 ವರ್ಷ. ಫುಟ್ಬಾಲ್ ಜಗತ್ತು ಆಗತಾನೇ ಈ ಯುವ ಪ್ರತಿಭೆಯನ್ನು ಗುರುತಿಸುತ್ತಿತ್ತು. ಸೆರ್ಬಿಯಾ ಮತ್ತು ಮಾಂಟೆನೆಗ್ರೊ ವಿರುದ್ಧದ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ
ಬದಲಿ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಕಣಕ್ಕಿಳಿದ ಮೆಸ್ಸಿ, ಕೇವಲ ಕೆಲವೇ ನಿಮಿಷಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು ಗೋಲು ಗಳಿಸಿ, ಇನ್ನೊಂದು ಗೋಲಿಗೆ ನೆರವಾದರು. ಈ ಮೂಲಕ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಗೋಲು ಗಳಿಸಿದ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ಅತ್ಯಂತ ಕಿರಿಯ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ದಾಖಲೆ ಬರೆದರು. ಆ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಆತಿಥೇಯ ಜರ್ಮನಿ ವಿರುದ್ಧ ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಶೂಟೌಟ್ನಲ್ಲಿ ಸೋತು ಹೊರಬಿದ್ದಿತು. ಆ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಆಡುವ ಅವಕಾಶ ಸಿಕ್ಕಿರಲಿಲ್ಲ, ಇದು ಆಗ ಸಾಕಷ್ಟು ಚರ್ಚೆಗೆ ಗ್ರಾಸವಾಗಿತ್ತು. ಆದರೆ, ಈ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಉಜ್ವಲ ಭವಿಷ್ಯದ ಮುನ್ನುಡಿಯಾಗಿತ್ತು.
ನಾಯಕತ್ವದ ಭಾರ ಮತ್ತು ನಿರಾಸೆ: 2010, ದಕ್ಷಿಣ ಆಫ್ರಿಕಾ
2010ರ ಹೊತ್ತಿಗೆ ಮೆಸ್ಸಿ ಕೇವಲ ಯುವ ಆಟಗಾರನಾಗಿ ಉಳಿದಿರಲಿಲ್ಲ. ಅವರು ಬಾರ್ಸಿಲೋನಾ ತಂಡದ ಸೂಪರ್ಸ್ಟಾರ್ ಮತ್ತು ವಿಶ್ವದ ಅತ್ಯುತ್ತಮ ಆಟಗಾರ ಎಂಬ ಪಟ್ಟಕ್ಕೇರಿದ್ದರು. ಡಿಯಾಗೋ ಮರಡೋನಾ ಅವರ ತರಬೇತಿಯಲ್ಲಿ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡದ ಸಂಪೂರ್ಣ ಜವಾಬ್ದಾರಿ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಹೆಗಲ ಮೇಲೆ ಇತ್ತು. ಇಡೀ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಉತ್ತಮವಾಗಿ ಆಡಿದರಾದರೂ, ಅವರಿಗೆ ఒక్కೇ ಒಂದು ಗೋಲು ಗಳಿಸಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ. ಮತ್ತೆ ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿ ಎದುರಾಯಿತು. ಈ ಬಾರಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ 4-0 ಅಂತರದ ಹೀನಾಯ ಸೋಲು ಕಂಡು ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಿಂದ ಹೊರಬಿತ್ತು. ವಿಶ್ವದ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರನೊಬ್ಬ ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲಿ ಗೋಲು ಗಳಿಸಲು ವಿಫಲವಾಗಿದ್ದು ಮತ್ತು ತಂಡದ ಹೀನಾಯ ಸೋಲು ಮೆಸ್ಸಿಯ ವೃತ್ತಿಜೀವನದ ದೊಡ್ಡ ನಿರಾಸೆಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದಾಯಿತು.
ಕೈಗೆ ಬಂದ ತುತ್ತು ಬಾಯಿಗೆ ಬರಲಿಲ್ಲ: 2014, ಬ್ರೆಜಿಲ್
ಬ್ರೆಜಿಲ್ನಲ್ಲಿ ನಡೆದ 2014ರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಪಾಲಿಗೆ ಅತ್ಯಂತ ಮಹತ್ವದ್ದಾಗಿತ್ತು. ನಾಯಕನಾಗಿ ತಂಡವನ್ನು ಮುನ್ನಡೆಸಿದ ಮೆಸ್ಸಿ, ತಮ್ಮ ಅದ್ಭುತ ಆಟದಿಂದ ತಂಡವನ್ನು ಫೈನಲ್ವರೆಗೆ ಕೊಂಡೊಯ್ದರು. ಗುಂಪು ಹಂತದಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ನಾಕೌಟ್ ಹಂತದ ಆರಂಭದಲ್ಲಿ ನಿರ್ಣಾಯಕ ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಗಳಿಸಿ ತಂಡದ ಗೆಲುವಿಗೆ ಕಾರಣರಾದರು. ಆದರೆ, ಫೈನಲ್ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲಿ ಮತ್ತೆ ಜರ್ಮನಿಯೇ ಎದುರಾಳಿಯಾಯಿತು. ಹೆಚ್ಚುವರಿ ಸಮಯದಲ್ಲಿ ಜರ್ಮನಿ ಗಳಿಸಿದ ಒಂದು ಗೋಲಿನಿಂದ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಕನಸು ಮತ್ತೊಮ್ಮೆ ಭಗ್ನಗೊಂಡಿತು. ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರನಿಗೆ ನೀಡುವ 'ಗೋಲ್ಡನ್ ಬಾಲ್' ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಮೆಸ್ಸಿಗೆ ಲಭಿಸಿತಾದರೂ, ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲ್ಲಲಾಗದ ನೋವಿನ ಮುಂದೆ ಆ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಅವರಿಗೆ ಸಮಾಧಾನ ನೀಡಲಿಲ್ಲ. ಸೋತ ತಂಡದ ನಾಯಕನಾಗಿ ಪ್ರಶಸ್ತಿ ಸ್ವೀಕರಿಸುತ್ತಿದ್ದ ಮೆಸ್ಸಿಯ ಚಿತ್ರ ಅಂದಿನ ನೋವಿನ ಸಂಕೇತವಾಗಿತ್ತು.
ಅಸ್ತವ್ಯಸ್ತಗೊಂಡ ತಂಡ ಮತ್ತು ಮತ್ತೊಂದು ಆಘಾತ: 2018, ರಷ್ಯಾ
2018ರ ರಷ್ಯಾ ವಿಶ್ವಕಪ್ಗೆ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ ತಂಡ ಸಾಕಷ್ಟು ಗೊಂದಲ ಮತ್ತು ಅಸ್ಥಿರತೆಯಿಂದ ಕೂಡಿತ್ತು. ಅರ್ಹತಾ ಸುತ್ತಿನಲ್ಲೇ ಪ್ರಯಾಸಪಟ್ಟಿದ್ದ ತಂಡ, ವಿಶ್ವಕಪ್ನಲ್ಲೂ ಅದೇ ರೀತಿಯ ಪ್ರದರ್ಶನ ನೀಡಿತು. ಗುಂಪು ಹಂತವನ್ನು ದಾಟಲು ಹೆಣಗಾಡಿದ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ, ಪ್ರೀ-ಕ್ವಾರ್ಟರ್ ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ 4-3 ಗೋಲುಗಳಿಂದ ಸೋತು ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಿಂದ ಹೊರಬಿತ್ತು. ಈ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ಕೇವಲ ಒಂದು ಗೋಲು ಗಳಿಸಲಷ್ಟೇ ಶಕ್ತರಾದರು. ಈ ಸೋಲಿನ ನಂತರ, ಮೆಸ್ಸಿ ಇನ್ನೆಂದಿಗೂ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಗೆಲ್ಲಲು ಸಾಧ್ಯವಿಲ್ಲ ಎಂಬ ಮಾತುಗಳು ವ್ಯಾಪಕವಾಗಿ ಕೇಳಿಬಂದವು. ಹಲವರು ಇದು ಅವರ ಕೊನೆಯ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಆಗಿರಬಹುದು ಎಂದೇ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು.
ದಶಕಗಳ ಕನಸು ನನಸಾದ ಕ್ಷಣ: 2022, ಕತಾರ್
ಎಲ್ಲಾ ನಿರೀಕ್ಷೆಗಳನ್ನು ಮೀರಿ, 35ನೇ ವಯಸ್ಸಿನಲ್ಲಿ ಮೆಸ್ಸಿ ತಮ್ಮ ಐದನೇ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಆಡಲು ಕತಾರ್ಗೆ ಬಂದರು. ಮೊದಲ ಪಂದ್ಯದಲ್ಲೇ ಸೌದಿ ಅರೇಬಿಯಾ ವಿರುದ್ಧ ಆಘಾತಕಾರಿ ಸೋಲು ಅನುಭವಿಸಿದಾಗ, ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾದ ಅಭಿಯಾನ ಆರಂಭದಲ್ಲೇ ಮುಗಿಯಿತು ಎಂದೇ ಎಲ್ಲರೂ ಭಾವಿಸಿದ್ದರು. ಆದರೆ, ಆ ಸೋಲಿನ ನಂತರ ತಂಡ ಫೀನಿಕ್ಸ್ನಂತೆ ಎದ್ದು ನಿಂತಿತು. ಪ್ರತಿ ಪಂದ್ಯವೂ ನಾಕೌಟ್ ಪಂದ್ಯದಂತೆ ಆಡಿದ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾವನ್ನು ಮೆಸ್ಸಿ ಮುಂದೆ ನಿಂತು ಮುನ್ನಡೆಸಿದರು. ನಾಕೌಟ್ ಹಂತದ ಎಲ್ಲಾ ಪಂದ್ಯಗಳಲ್ಲೂ ಗೋಲು ಗಳಿಸಿ, ಫೈನಲ್ನಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ವಿರುದ್ಧ ರೋಚಕ ಹಣಾಹಣಿಯಲ್ಲಿ ಎರಡು ಗೋಲುಗಳನ್ನು ಬಾರಿಸಿದರು. ಪೆನಾಲ್ಟಿ ಶೂಟೌಟ್ನಲ್ಲಿ ಫ್ರಾನ್ಸ್ ತಂಡವನ್ನು ಮಣಿಸಿ ಅರ್ಜೆಂಟೀನಾ 36 ವರ್ಷಗಳ ನಂತರ ವಿಶ್ವಕಪ್ ಚಾಂಪಿಯನ್ ಆಯಿತು. ಮೆಸ್ಸಿ ಪಂದ್ಯಾವಳಿಯ ಶ್ರೇಷ್ಠ ಆಟಗಾರ ಪ್ರಶಸ್ತಿ 'ಗೋಲ್ಡನ್ ಬಾಲ್' ಅನ್ನು ಎರಡನೇ ಬಾರಿಗೆ ಗೆದ್ದು ಇತಿಹಾಸ ನಿರ್ಮಿಸಿದರು.
