कुछ नदियां कभी सूखती नहीं, आखिर क्यों?

• बारहमासी और मौसमी नदियों के बीच के अंतर को समझा गया है।
• ग्लेशियर और भूजल का निरंतर प्रवाह नदियों को जीवित रखता है।
• जंगलों की कटाई और भूजल दोहन से नदियों का अस्तित्व खतरे में है।

हम सबने नदियों को बहते देखा है, लेकिन क्या कभी सोचा है कि कुछ नदियां हमेशा पानी से भरी क्यों रहती हैं? जबकि कुछ गर्मियों में सूख जाती हैं। इस रहस्य के पीछे कई वैज्ञानिक और भौगोलिक कारण छिपे हैं।

बारहमासी और मौसमी नदियों का अंतर

सबसे पहले, यह समझना जरूरी है कि नदियां दो मुख्य प्रकार की होती हैं: बारहमासी (Perennial) और मौसमी (Seasonal)। बारहमासी नदियां वे होती हैं जिनमें साल भर पानी बहता रहता है, हालांकि पानी का स्तर मौसम के साथ घटता-बढ़ता रहता है। गंगा, यमुना, ब्रह्मपुत्र जैसी नदियां इसके बेहतरीन उदाहरण हैं। दूसरी ओर, मौसमी नदियां मुख्य रूप से बारिश के पानी पर निर्भर करती हैं और सूखे मौसम में अक्सर सूख जाती हैं। भारत के प्रायद्वीपीय हिस्से की कई नदियां, जैसे गोदावरी और कृष्णा, इस श्रेणी में आती हैं।

पहला और सबसे बड़ा स्रोत: ग्लेशियर

बारहमासी नदियों के कभी न सूखने का सबसे बड़ा कारण उनका स्रोत होता है। हिमालय जैसे ऊंचे पहाड़ों से निकलने वाली नदियों को पानी का एक अटूट स्रोत मिलता है - ग्लेशियर। ये विशाल बर्फीले भंडार गर्मियों में धीरे-धीरे पिघलते हैं, जिससे नदियों में पानी का निरंतर प्रवाह बना रहता है, ठीक उसी समय जब देश के अन्य हिस्सों में गर्मी के कारण पानी की कमी हो रही होती है। गंगोत्री ग्लेशियर से निकलने वाली गंगा नदी इसका एक प्रमुख उदाहरण है। मानसून के दौरान होने वाली बारिश इस प्रवाह को और बढ़ा देती है, लेकिन ग्लेशियर का पिघलना यह सुनिश्चित करता है कि सूखे महीनों में भी नदी जीवित रहे।

दूसरा अहम स्रोत: धरती के नीचे छिपा भूजल

नदियों को पानी सिर्फ ऊपर से ही नहीं, बल्कि नीचे से भी मिलता है। इस प्रक्रिया को 'बेसफ्लो' कहते हैं। नदी के आसपास की जमीन और उसके तल के नीचे भूजल (Groundwater) का एक विशाल भंडार होता है। जब नदी में पानी का स्तर आसपास के भूजल स्तर से नीचे चला जाता है, तो भूजल रिसकर नदी में मिलने लगता है और उसके प्रवाह को बनाए रखता है। यह प्रक्रिया उन महीनों में विशेष रूप से महत्वपूर्ण होती है जब बारिश नहीं होती और ग्लेशियर की पिघलने की गति भी धीमी हो जाती है। एक स्वस्थ भूजल प्रणाली नदी को सूखने से बचाने में एक साइलेंट हीरो की तरह काम करती है।

तीसरा स्रोत: वर्षा और जलग्रहण क्षेत्र

हालांकि हम मौसमी नदियों को ही बारिश पर निर्भर मानते हैं, लेकिन बारहमासी नदियों के लिए भी वर्षा एक महत्वपूर्ण घटक है। फर्क बस इतना है कि इन नदियों का जलग्रहण क्षेत्र (Catchment Area) बहुत विशाल होता है और अक्सर ऐसे इलाकों में फैला होता है जहां साल के अलग-अलग समय पर वर्षा होती है। उदाहरण के लिए, ब्रह्मपुत्र नदी का बेसिन तिब्बत से लेकर अरुणाचल प्रदेश और असम तक फैला है, जहां मानसून का पैटर्न और समय अलग-अलग होता है। इसके अलावा, इन नदियों में कई सहायक नदियां आकर मिलती हैं, जो अपने-अपने क्षेत्रों से वर्षा का जल लाकर मुख्य नदी के प्रवाह को साल भर बनाए रखने में मदद करती हैं।

एक संपूर्ण इकोसिस्टम का महत्व

नदी का बहते रहना केवल एक स्रोत पर निर्भर नहीं करता, बल्कि यह एक पूरे इकोसिस्टम का नतीजा है। नदी के मार्ग में घने जंगल, आर्द्रभूमि (Wetlands) और स्वस्थ बाढ़ के मैदान पानी को सोखने और धीरे-धीरे छोड़ने का काम करते हैं, जो एक स्पंज की तरह काम करता है। यह प्राकृतिक व्यवस्था सुनिश्चित करती है कि बारिश का पानी तेजी से बहकर समुद्र में न चला जाए, बल्कि धीरे-धीरे नदी में शामिल हो। जब हम जंगलों को काटते हैं, नदी के किनारों पर अतिक्रमण करते हैं या भूजल का अत्यधिक दोहन करते हैं, तो हम इस नाजुक संतुलन को बिगाड़ देते हैं। इसी वजह से आज कई पूर्व की बारहमासी नदियां भी मौसमी बनती जा रही हैं।