గ్రూప్ దశ - నెమ్మదైన ఆరంభం, బలమైన పునరాగమనం
ఈ టోర్నమెంట్లో స్పెయిన్ ప్రయాణం గ్రూప్ 'H'లో కాస్త నెమ్మదిగా ప్రారంభమైంది. తొలి మ్యాచ్లో టోర్నీకి కొత్తయిన కేప్ వెర్డేతో జరిగిన మ్యాచ్ను 0-0తో డ్రా చేసుకుని అందరినీ ఆశ్చర్యపరిచింది. ఈ ఫలితంతో జట్టుపై
కొన్ని సందేహాలు తలెత్తినా, స్పెయిన్ వెంటనే తేరుకుంది. తర్వాతి మ్యాచ్లో సౌదీ అరేబియాపై ఏకంగా 4-0 గోల్స్ తేడాతో ఘన విజయం సాధించింది. ఈ మ్యాచ్లో మికెల్ ఒయర్జ్బల్ రెండు గోల్స్ చేసి జట్టుకు భారీ విజయాన్ని అందించాడు. ఆఖరి, కీలకమైన మ్యాచ్లో ఉరుగ్వేపై 1-0 తేడాతో గెలిచి, గ్రూప్ టాపర్గా నిలిచింది. నెమ్మదిగా మొదలైనా, తమదైన శైలిలో గ్రూప్ దశను ముగించి నాకౌట్కు సిద్ధమైంది.
నాకౌట్ - పదునెక్కిన వ్యూహాలు, వరుస విజయాలు
నాకౌట్ దశలో స్పెయిన్ అసలైన విశ్వరూపం చూపించింది. రౌండ్ ఆఫ్ 32లో ఆస్ట్రియాపై పూర్తి ఆధిపత్యం ప్రదర్శించి 3-0 తేడాతో సునాయాస విజయాన్ని అందుకుంది. కానీ అసలైన సవాల్ రౌండ్ ఆఫ్ 16లో ఎదురైంది. పోర్చుగల్తో జరిగిన ఈ మ్యాచ్ ఆద్యంతం ఉత్కంఠగా సాగింది. ఆట చివరి నిమిషంలో (90వ నిమిషం) మికెల్ మెరినో చేసిన అద్భుతమైన గోల్తో స్పెయిన్ 1-0తో గెలిచి క్వార్టర్ ఫైనల్లోకి అడుగుపెట్టింది. ఈ విజయంతో క్రిస్టియానో రొనాల్డో ప్రపంచకప్ ప్రయాణానికి ముగింపు పలికినట్లయింది. ఈ గెలుపు స్పెయిన్ ఆత్మవిశ్వాసాన్ని రెట్టింపు చేసింది.
క్వార్టర్స్, సెమీస్ - ఫైనల్కు ఒక అడుగు దూరంలో
క్వార్టర్ ఫైనల్లో పటిష్టమైన బెల్జియంతో స్పెయిన్ తలపడింది. ఈ మ్యాచ్లో ఫాబియన్ రూయిజ్ గోల్తో స్పెయిన్ ఆధిక్యంలోకి వెళ్లినా, బెల్జియం బదులు తీర్చుకుంది. ఈ టోర్నీలో స్పెయిన్ വഴങ്ങിയ తొలి గోల్ ఇదే. అయితే, మరోసారి మికెల్ మెరినో హీరోగా అవతరించాడు. 88వ నిమిషంలో అతను చేసిన గోల్తో స్పెయిన్ 2-1 తేడాతో గెలిచి సెమీఫైనల్స్కు దూసుకెళ్లింది. సెమీస్లో ఫ్రాన్స్తో జరిగిన పోరులో స్పెయిన్ పూర్తి ఆధిపత్యం చెలాయించింది. తమ ప్రఖ్యాత 'టికి-టాకా' వ్యూహంతో ఫ్రాన్స్ను ఉక్కిరిబిక్కిరి చేసింది. మికెల్ ఒయర్జ్బల్ (22వ నిమిషం) పెనాల్టీని గోల్గా మలచగా, పెడ్రో పొరో (58వ నిమిషం) మరో గోల్ చేసి 2-0 తేడాతో జట్టుకు చిరస్మరణీయ విజయాన్ని అందించారు. ఈ విజయంతో 2010 తర్వాత స్పెయిన్ మళ్లీ ప్రపంచకప్ ఫైనల్లో అడుగుపెట్టింది.
విజయంలో కీలక పాత్రధారులు
ఈ ప్రయాణంలో జట్టు సమష్టిగా రాణించినప్పటికీ, కొందరు ఆటగాళ్లు తమ ప్రదర్శనతో ప్రత్యేకంగా నిలిచారు. ముఖ్యంగా, కీలక సమయాల్లో గోల్స్ చేసి జట్టును గెలిపించిన మికెల్ మెరినో, మికెల్ ఒయర్జ్బల్ పేర్లు ముందుంటాయి. ఒయర్జ్బల్ తన గోల్స్తో గోల్డెన్ బూట్ రేసులోనూ నిలిచాడు. యువ సంచలనం లామిన్ యమాల్ తన అద్భుతమైన డ్రిబ్లింగ్ నైపుణ్యాలతో ప్రత్యర్థులను ముప్పుతిప్పలు పెట్టాడు. కెప్టెన్ రోడ్రి మిడ్ఫీల్డ్లో, మార్క్ కుకురెల్లా డిఫెన్స్లో కీలక పాత్ర పోషించారు. కోచ్ లూయిస్ డి లా ఫ్యూంటె వ్యూహాలు, ఆటగాళ్ల ఎంపిక జట్టు విజయానికి ప్రధాన కారణమయ్యాయి. యువత, అనుభవం కలగలిసిన జట్టును నడిపించి, సరైన సమయంలో సరైన మార్పులు చేస్తూ జట్టును ఫైనల్ వరకు తీసుకువచ్చారు.
