मेसीबद्दल ही खास गोष्ट तुम्हाला माहीत आहे का?

• मेस्सीचा पहिला बार्सिलोना करार एका नॅपकिनवर करण्यात आला होता.
• लहानपणी आजारपणामुळे बार्सिलोना क्लबने त्याच्या उपचारांचा खर्च उचलला.
• गोल केल्यानंतर तो आकाशाकडे बघून आपल्या आजीला आदरांजली वाहतो.

लिओनेल मेस्सी हे फुटबॉल विश्वातील एक जादूगार व्यक्तिमत्व आहे. पण त्याच्या मैदानाबाहेरील काही गोष्टी तुम्हाला आश्चर्यचकित करतील. चला जाणून घेऊया त्याच्या प्रवासातील काही खास आणि अनोखे क्षण, जे त्याच्या महानतेची साक्ष देतात.

पहिला करार एका नॅपकिनवर!

ही गोष्ट एखाद्या चित्रपटाच्या कथेसारखी वाटते, पण ती खरी आहे. वयाच्या १३ व्या वर्षी, मेस्सी बार्सिलोना क्लबमध्ये ट्रायलसाठी गेला होता. क्लबचे तांत्रिक सचिव कार्ल्स रेक्सॅच त्याच्या खेळाने इतके प्रभावित झाले की त्यांना मेस्सीला लगेच करारबद्ध करायचे होते. जवळ कोणताही कागद उपलब्ध नसल्याने, त्यांनी एका हॉटेलमधील टिश्यू नॅपकिनवरच कराराच्या अटी लिहिल्या आणि मेस्सीच्या वडिलांकडून त्यावर सही घेतली. याच नॅपकिनने फुटबॉलचा इतिहास बदलला आणि मेस्सीच्या बार्सिलोनामधील गौरवशाली कारकिर्दीची पायाभरणी झाली. हा साधा टिश्यू पेपर आज बार्सिलोनाच्या इतिहासातील एक अमूल्य ठेवा मानला जातो.

शारीरिक आव्हान आणि त्यावर मात

आज जगातील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक असलेला मेस्सी लहानपणी एका गंभीर आजाराने त्रस्त होता. वयाच्या १० व्या वर्षी त्याला 'ग्रोथ हार्मोन डेफिशियन्सी' (GHD) नावाचा आजार असल्याचे निदान झाले. या आजारामुळे शरीराची वाढ खुंटते. यावरील उपचाराचा खर्च खूप जास्त होता, जो त्याच्या कुटुंबाला परवडणारा नव्हता. पण बार्सिलोना क्लबने त्याच्या खेळातील गुणवत्ता ओळखून केवळ त्याला करारबद्धच केले नाही, तर त्याच्या उपचाराचा संपूर्ण खर्च उचलण्याची जबाबदारीही घेतली. या मदतीमुळे मेस्सी केवळ बरा झाला नाही, तर त्याने फुटबॉलच्या मैदानावर आपली उंची अधिकच वाढवली.

'ला पुल्गा' हे टोपणनाव का पडले?

मेस्सीला त्याचे चाहते आणि सहकारी प्रेमाने 'ला पुल्गा' (La Pulga) या नावाने ओळखतात. स्पॅनिश भाषेत 'ला पुल्गा' म्हणजे 'पिसू' (The Flea). हे टोपणनाव त्याला त्याच्या लहान उंचीमुळे आणि चपळ खेळामुळे मिळाले. मैदानावरील त्याची गती, चपळाई आणि प्रतिस्पर्धी खेळाडूंना सहजपणे चकवण्याची क्षमता पाहून त्याला हे नाव देण्यात आले. सुरुवातीला विचित्र वाटणारे हे नाव, आज त्याच्या अनोख्या खेळण्याच्या शैलीची ओळख बनले आहे. तो प्रतिस्पर्ध्यांच्या डिफेन्ससाठी खरोखरच एका 'पिसा'प्रमाणे डोकेदुखी ठरतो.

प्रत्येक गोलनंतर आकाशाकडे इशारा का?

तुम्ही अनेकदा पाहिलं असेल की, मेस्सी प्रत्येक गोल केल्यानंतर दोन्ही हातांची तर्जनी आकाशाकडे करतो. त्याच्या या सेलिब्रेशनमागे एक भावनिक कारण दडले आहे. मेस्सी हे सेलिब्रेशन त्याची आजी, सेलिया यांना समर्पित करतो. त्याच्या लहानपणी, फुटबॉल खेळण्यासाठी त्याला त्याच्या आजीनेच सर्वात जास्त प्रोत्साहन दिले होते. मेस्सी वयाच्या ११ वर्षांचा असताना त्याच्या आजीचे निधन झाले. पण आजही तो मानतो की त्याची आजी आकाशातून त्याला पाहत आहे आणि आशीर्वाद देत आहे. त्यामुळे प्रत्येक गोल हा तिच्यासाठी एक आदरांजली असतो.

इटालियन कनेक्शन आणि युरोपियन पासपोर्ट

मेस्सी हा अर्जेंटिनाचा खेळाडू आहे हे सर्वांनाच माहीत आहे, पण त्याचे मूळ इटलीशीही जोडलेले आहे. त्याचे पूर्वज इटलीचे होते, जे नंतर अर्जेंटिनामध्ये स्थायिक झाले. याच कौटुंबिक पार्श्वभूमीमुळे त्याला इटालियन नागरिकत्व आणि युरोपियन युनियनचा पासपोर्ट मिळाला. या पासपोर्टमुळेच त्याला लहान वयात स्पेनमधील बार्सिलोना क्लबकडून खेळणे सोपे झाले, कारण युरोपियन युनियनच्या नियमांनुसार संघांमध्ये ठराविक संख्येनेच गैर-युरोपियन खेळाडू खेळू शकतात. या पासपोर्टमुळे त्याच्या कारकिर्दीतील एक मोठा अडथळा दूर झाला.

साधे जेवण आणि शांत स्वभाव

जगभरात अमाप प्रसिद्धी आणि संपत्ती मिळवूनही मेस्सी त्याच्या साधेपणासाठी ओळखला जातो. त्याला आजही अर्जेंटिनाचा पारंपरिक पदार्थ 'मिलानेसा नेपोलिटाना' (Milanesa Napolitana) खायला खूप आवडतो, जो त्याची आई त्याच्यासाठी खास बनवते. हा पदार्थ म्हणजे ब्रेडक्रंब्समध्ये घोळवून तळलेले मांस, ज्यावर सॉस आणि चीज टाकलेले असते. मैदानावर आक्रमक दिसणारा मेस्सी, वैयक्तिक आयुष्यात खूप शांत, मितभाषी आणि कौटुंबिक व्यक्ती आहे. त्याचे हे साधेपण त्याला चाहत्यांच्या मनात आणखी मोठे बनवते.