अविश्वसनीय कौशल्य आणि दूरदृष्टी
मेस्सीला महान ठरवणारी सर्वात पहिली गोष्ट म्हणजे त्याचे नैसर्गिक कौशल्य. चेंडू पायाला चिकटवून ठेवण्याची त्याची क्षमता, अत्यंत कमी जागेत प्रतिस्पर्धी खेळाडूंना सहज चकवण्याची कला आणि त्याचा डावा पाय हे फुटबॉल
जगतातील एक आश्चर्य मानले जाते. तो केवळ गोल करत नाही, तर खेळ कसा घडवायचा, हे त्याला अचूक माहीत आहे. त्याचे पास इतके अचूक असतात की ते प्रतिस्पर्धी संघाची बचावफळी सहज भेदून जातात. मैदानावरील त्याची दूरदृष्टी आणि खेळाची समज त्याला इतरांपेक्षा वेगळे ठरवते. अनेकदा तो अशा ठिकाणी पास देतो, ज्याची कल्पनाही कोणी केलेली नसते. हे सर्व केवळ सरावाने नाही, तर नैसर्गिक प्रतिभेमुळे शक्य झाले आहे.
आकडेवारीचा बादशाह
मेस्सीची महानता केवळ त्याच्या खेळण्याच्या शैलीत नाही, तर आकडेवारीमध्येही दडलेली आहे. त्याने आपल्या कारकिर्दीत क्लब आणि देशासाठी मिळून शेकडो गोल केले आहेत. २०१२ या एकाच वर्षात तब्बल ९१ गोल करण्याचा त्याचा विक्रम आजही अबाधित आहे. फुटबॉलच्या इतिहासात सर्वाधिक 'असिस्ट' (सहकाऱ्यांना गोल करण्यासाठी पास देणे) देण्याचा विक्रमही मेस्सीच्या नावावर आहे. याशिवाय, जगातील सर्वोत्तम फुटबॉलपटूला दिला जाणारा 'बॅलन डी'ओर' पुरस्कार त्याने विक्रमी आठ वेळा जिंकला आहे, जे त्याच्या सातत्याचे आणि वर्चस्वाचे प्रतीक आहे. फिफा विश्वचषकाच्या इतिहासात सर्वाधिक गोल (२०) करण्याचा विक्रमही आता त्याच्या नावे आहे.
विश्वविजेतेपदाने पूर्ण झालेलं वर्तुळ
अनेक वर्षे मेस्सीवर एक टीका केली जात होती - तो अर्जेंटिनासाठी विश्वचषक जिंकू शकला नाही. पेले आणि मॅराडोना यांसारख्या दिग्गजांनी आपापल्या देशांना विश्वचषक जिंकून दिला होता, त्यामुळे मेस्सीच्या महानतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले जायचे. २०१४ च्या विश्वचषकात अंतिम फेरीत पोहोचूनही त्याला अपयश आले. मात्र, २०२२ मध्ये कतार येथे झालेल्या विश्वचषकात मेस्सीने आपल्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाला ३६ वर्षांनंतर विश्वविजेतेपद मिळवून दिले. या विजयाने त्याच्या कारकिर्दीतील एक मोठी उणीव भरून काढली आणि सर्वकालीन महान खेळाडूंच्या यादीत त्याचे स्थान शिक्कामोर्तब झाले.
दोन दशकांचे सातत्य
फुटबॉलसारख्या खेळात जिथे प्रचंड शारीरिक क्षमतेची गरज असते, तिथे जवळपास दोन दशके सर्वोच्च पातळीवर खेळणे ही सोपी गोष्ट नाही. वयाच्या १७ व्या वर्षी बार्सिलोनाकडून पदार्पण केल्यापासून ते आजतागायत मेस्सीने आपल्या खेळात विलक्षण सातत्य दाखवले आहे. अनेक तरुण खेळाडू येतात आणि जातात, पण मेस्सीने प्रत्येक पिढीतील खेळाडूंसोबत आणि त्यांच्याविरुद्ध खेळून आपले वर्चस्व कायम ठेवले आहे. वयाच्या ३९ व्या वर्षीही तो विश्वचषक स्पर्धेत 'गोल्डन बूट'च्या शर्यतीत आघाडीवर आहे, हेच त्याच्या अद्वितीय शारीरिक आणि मानसिक क्षमतेचे उदाहरण आहे.
मैदानापलीकडचा प्रभाव
मेस्सीचे मोठेपण केवळ त्याच्या खेळापुरते मर्यादित नाही. मैदानावर आणि मैदानाबाहेर त्याचे वर्तन नेहमीच संयमी राहिले आहे. तो एक कौटुंबिक व्यक्ती म्हणून ओळखला जातो. ११ व्या वर्षी 'ग्रोथ हार्मोन डेफिशियन्सी' नावाच्या गंभीर आजारावर मात करून त्याने मिळवलेले यश कोट्यवधी लोकांसाठी प्रेरणास्थान आहे. प्रतिस्पर्धी खेळाडूही त्याचा आदर करतात, हे अनेकदा दिसून आले आहे. केप व्हर्डे सारख्या संघाचे खेळाडू सामना संपल्यावर त्याच्यासोबत फोटो काढण्यासाठी रांगेत उभे राहतात, हे चित्रच त्याचे मोठेपण सांगून जाते.
