मेस्सीची अविश्वसनीय आकडेवारी
या विश्वचषकात ३९ वर्षीय लिओनेल मेस्सीने आपल्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम खेळाचे प्रदर्शन केले. त्याने स्पर्धेत एकूण ८ गोल केले आणि ४ गोलसाठी सहाय्य (असिस्ट) केले. अर्जेंटिनाच्या एकूण १९ गोलांपैकी १२ गोलांमध्ये
त्याचा थेट सहभाग होता, हे त्याच्या अष्टपैलू कामगिरीचे द्योतक आहे. अंतिम सामन्यापर्यंत तो गोल्डन बूट आणि गोल्डन बॉल या दोन्ही पुरस्कारांचा प्रबळ दावेदार मानला जात होता. अर्जेंटिनाला सलग दुसऱ्यांदा अंतिम फेरीत पोहोचवण्यात मेस्सीचा सिंहाचा वाटा होता, हे कोणीही नाकारू शकत नाही.
'गोल्डन बॉल'चा मानकरी ठरला रोड्री
स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडूचा 'गोल्डन बॉल' पुरस्कार स्पेनच्या मधल्या फळीतील खेळाडू रॉड्रिगो हर्नांडेझ, अर्थात रोड्री याला देण्यात आला. रोड्रीने संपूर्ण स्पर्धेत स्पेनच्या संघासाठी इंजिनप्रमाणे काम केले. त्याने मधली फळी सांभाळताना संघाच्या आक्रमणाला आणि बचावालाही मोठी मदत केली. स्पेनच्या विश्वविजयात त्याची भूमिका अत्यंत महत्त्वाची ठरली. स्पेनने संपूर्ण स्पर्धेत केवळ एक गोल स्वीकारला, ज्यात रोड्रीच्या बचावात्मक खेळाचा मोठा वाटा होता.
पुरस्काराचे निकष आणि अंतिम सामन्याचा प्रभाव
गोल्डन बॉल पुरस्काराचा निर्णय फिफाची तांत्रिक अभ्यास समिती आणि निवडक माध्यम प्रतिनिधींच्या मतदानाद्वारे घेतला जातो. हा पुरस्कार केवळ वैयक्तिक आकडेवारीवर अवलंबून नसतो, तर खेळाडूचा संघाच्या कामगिरीवरील एकूण प्रभाव, त्याचे नेतृत्व आणि महत्त्वपूर्ण क्षणी केलेली कामगिरी यावरही अवलंबून असतो. अनेकदा विश्वविजेत्या संघातील खेळाडूला हा पुरस्कार देण्याकडे कल असतो. स्पेनने अर्जेंटिनावर अंतिम सामन्यात १-० ने विजय मिळवला. या सामन्यात मेस्सी पूर्णपणे निष्प्रभ ठरला. त्याला संपूर्ण १२० मिनिटांच्या खेळात स्पेनच्या गोलपोस्टवर एकही थेट शॉट मारता आला नाही. याउलट, रोड्रीने अंतिम सामन्यात मधली फळी पूर्णपणे आपल्या नियंत्रणात ठेवली. याच कारणामुळे मतांचे पारडे त्याच्या बाजूने झुकले.
चाहत्यांची नाराजी आणि वादाचे मुद्दे
रोड्रीला गोल्डन बॉल मिळाल्यानंतर जगभरातील मेस्सीच्या चाहत्यांनी नाराजी व्यक्त केली. पुरस्कार सोहळ्यावेळी स्टेडियममध्ये उपस्थित प्रेक्षकांनी 'मेस्सी, मेस्सी' अशा घोषणा दिल्या. अनेकांच्या मते, ज्या खेळाडूने संघाला एकहाती अंतिम फेरीपर्यंत पोहोचवले, तोच खऱ्या अर्थाने सर्वोत्तम खेळाडू आहे. तर दुसरीकडे, फुटबॉल हा सांघिक खेळ असून विजेत्या संघातील सर्वात प्रभावी खेळाडूला पुरस्कार देणे योग्य आहे, असाही एक मतप्रवाह आहे. मेस्सीला सिल्व्हर बॉल (दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वोत्तम खेळाडू) पुरस्कार देण्यात आला, तर फ्रान्सच्या किलियन एम्बाप्पेला (१० गोल) गोल्डन बूट आणि ब्राँझ बॉल मिळाला.
