पहिला हाफ: शांत, पण प्रभावी सुरुवात
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच अर्जेंटिनाने आक्रमक पवित्रा घेतला होता. लिओनेल मेस्सी संघाला एकत्र ठेवून खेळत होता, प्रत्येक हालचालीवर त्याचे नियंत्रण होते. सामन्याच्या २३ व्या मिनिटाला अर्जेंटिनाला पेनल्टी
मिळाली आणि संपूर्ण स्टेडियमचा श्वास रोखला गेला. मेस्सीने कोणतीही चूक न करता चेंडूला शांतपणे गोलजाळ्यात धाडले आणि अर्जेंटिनाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. हा गोल केवळ आघाडी देणारा नव्हता, तर त्याने फ्रान्सच्या संघावर मानसिक दडपण आणले. यानंतरही मेस्सीने आपला प्रभाव कायम ठेवला. ३६व्या मिनिटाला झालेल्या दुसऱ्या गोलमध्येही त्याची महत्त्वाची भूमिका होती. त्याने दिलेल्या पासमुळेच एंजल डी मारियाला गोल करण्याची संधी मिळाली. पहिल्या हाफमध्ये मेस्सीने एक गोल आणि एका गोलमध्ये अप्रत्यक्ष सहभागासह संघाला २-० अशा आरामदायी स्थितीत आणले होते.
नाटकीय दुसरा हाफ आणि एम्बाप्पेचे पुनरागमन
पहिल्या हाफमध्ये पूर्णपणे वर्चस्व गाजवल्यानंतर अर्जेंटिना दुसऱ्या हाफमध्ये काहीसा बचावात्मक खेळत होता. पण फ्रान्सचा तरुण स्टार कायलिन एम्बाप्पे सहजासहजी हार मानणारा नव्हता. सामन्याच्या ८०व्या मिनिटाला मिळालेल्या पेनल्टीवर त्याने फ्रान्ससाठी पहिला गोल केला. या गोलने सामन्याचे चित्रच पालटले. अवघ्या एका मिनिटानंतर, ८१व्या मिनिटाला एम्बाप्पेने पुन्हा एकदा उत्कृष्ट मैदानी गोल करत सामना २-२ असा बरोबरीत आणला. या दोन अनपेक्षित गोलांमुळे अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंचे मनोबल खचले होते. या कठीण काळात मेस्सीने कर्णधार म्हणून संघाला सावरण्याचा प्रयत्न केला. तो खेळाडूंना प्रोत्साहन देत होता आणि चेंडूवर नियंत्रण मिळवून सामन्याची गती कमी करण्याचा प्रयत्न करत होता. त्याची उपस्थितीच संघासाठी एक मोठा आधार होती.
एक्स्ट्रा टाइम: अनुभवाचा आणि जिद्दीचा खेळ
९० मिनिटांचा खेळ २-२ असा बरोबरीत सुटल्यानंतर सामना अतिरिक्त वेळेत (एक्स्ट्रा टाइम) गेला. दोन्ही संघ थकले होते, पण विश्वचषक जिंकण्याची जिद्द त्यापेक्षा मोठी होती. अतिरिक्त वेळेच्या दुसऱ्या हाफमध्ये, १०८व्या मिनिटाला मेस्सीने पुन्हा एकदा आपली जादू दाखवली. फ्रान्सच्या गोलकीपरने एक शॉट अडवला, पण परत आलेला चेंडू मेस्सीने अत्यंत चपळाईने गोलपोस्टमध्ये ढकलला आणि अर्जेंटिनाला ३-२ अशी आघाडी मिळवून दिली. स्टेडियममध्ये जणू आनंदाचा स्फोट झाला. वाटले होते की आता अर्जेंटिना जिंकेल, पण सामन्याचे नाट्य अजून संपले नव्हते. ११८ व्या मिनिटाला फ्रान्सला पुन्हा पेनल्टी मिळाली आणि एम्बाप्पेने हॅट्ट्रिक पूर्ण करत सामना ३-३ असा बरोबरीत आणला.
पेनल्टी शूटआऊट: दडपणावर मिळवलेला विजय
१२० मिनिटांच्या थरारानंतर सामन्याचा निकाल पेनल्टी शूटआऊटवर अवलंबून होता. अर्जेंटिनाच्या ३६ वर्षांच्या स्वप्नांचा आणि मेस्सीच्या कारकिर्दीच्या यशाचा फैसला आता काही क्षणांवर आला होता. अशा प्रचंड दडपणाच्या परिस्थितीत अर्जेंटिनाकडून पहिली किक घेण्यासाठी मेस्सी पुढे आला. त्याने अत्यंत शांतपणे आणि आत्मविश्वासाने गोलकीपरला चकवत चेंडू जाळ्यात धाडला. त्याच्या या यशस्वी किकने संघातील इतर खेळाडूंचा आत्मविश्वास वाढवला. त्यानंतर अर्जेंटिनाचा गोलकीपर एमिलियानो मार्टिनेझने चमकदार कामगिरी करत फ्रान्सच्या दोन किक अडवल्या. अखेरीस, अर्जेंटिनाने पेनल्टी शूटआऊटमध्ये ४-२ असा विजय मिळवत विश्वचषकावर आपले नाव कोरले.
आकडेवारीच्या पलीकडची कामगिरी
या अंतिम सामन्यात मेस्सीने दोन गोल केले, एका गोलमध्ये मदत केली आणि पेनल्टी शूटआऊटमध्येही गोल केला. पण त्याची कामगिरी केवळ या आकडेवारीपुरती मर्यादित नव्हती. त्याने संपूर्ण सामन्यात संघाला एकत्र बांधून ठेवले, कठीण परिस्थितीत नेतृत्व केले आणि तरुण खेळाडूंना प्रेरणा दिली. संपूर्ण स्पर्धेत केलेल्या चमकदार कामगिरीबद्दल त्याला 'गोल्डन बॉल' (सर्वोत्कृष्ट खेळाडू) पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. एकाच विश्वचषकाच्या साखळी फेरी, बाद फेरी, उपांत्यपूर्व फेरी, उपांत्य फेरी आणि अंतिम सामना अशा प्रत्येक टप्प्यात गोल करणारा तो इतिहासातील पहिला खेळाडू ठरला. ही कामगिरी त्याच्या महानतेची साक्ष देते.
