लिओनेल मेस्सी २०३० च्या विश्वचषकात खेळणार का? त्याच्या भविष्याबद्दल अलीकडेच आलेल्या एका मोठ्या संकेतामुळे पुन्हा एकदा चर्चा सुरू झाली आहे.
तो 'मोठा संकेत' नेमका काय आहे?
२०२६ च्या विश्वचषकात दमदार कामगिरी केल्यानंतर, लिओनेल मेस्सीला
त्याच्या भविष्यातील योजनांबद्दल विचारण्यात आले. विशेषतः २०३० च्या विश्वचषकात खेळण्याबद्दल विचारले असता, त्याने ही शक्यता नाकारली नाही. एका पत्रकार परिषदेत मेस्सी म्हणाला, "खरं सांगायचं तर, मी सध्या तरी त्याबद्दल विचार करत नाहीये. ती गोष्ट अजून बरीच लांबची वाटतेय. मी प्रत्येक दिवस जसा येईल तसा जगतो आणि सध्या फक्त वर्तमानावर लक्ष केंद्रित करतो." त्याने थेट नकार न दिल्याने, तो वयाॠ१ व्या वर्षीही मैदानात उतरू शकतो, असा अंदाज बांधला जात आहे. हाच तो 'मोठा संकेत' आहे, ज्यामुळे फुटबॉल जगतात उत्साहाचे वातावरण आहे.
मेस्सी स्वतः काय म्हणाला?
२०३० च्या विश्वचषकाबद्दल स्पष्ट बोलणे टाळले असले तरी, मेस्सीने खेळत राहण्याचे संकेत दिले आहेत. तो म्हणाला, "मी अजून काही काळ खेळत राहीन. जोपर्यंत मी संघासाठी योगदान देऊ शकेन, शारीरिकदृष्ट्या तंदुरुस्त असेन आणि सहकाऱ्यांना मदत करू शकेन, तोपर्यंत मी खेळत राहणार आहे." या विधानातून स्पष्ट होते की, निवृत्तीचा निर्णय केवळ वयावर अवलंबून नसेल, तर त्याची शारीरिक क्षमता आणि खेळातील योगदान यावर अवलंबून असेल. सध्या सुरू असलेल्या विश्वचषकात त्याचा फॉर्म पाहता, तो अजूनही सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक आहे, हे सिद्ध होते. त्यामुळे, जोपर्यंत त्याला स्वतःला आपण संघावर ओझे वाटणार नाही, तोपर्यंत तो खेळणे थांबवणार नाही, हे निश्चित आहे.
वय आणि शारीरिक क्षमता: सर्वात मोठे आव्हान
२०३० च्या विश्वचषकावेळी मेस्सी ४३ वर्षांचा असेल. या वयात फुटबॉलसारख्या खेळात उच्च पातळीवर कामगिरी करणे हे एक मोठे आव्हान आहे. विश्वचषकाच्या इतिहासावर नजर टाकल्यास, सर्वाधिक वयाचे खेळाडू बहुतांश गोलकीपर राहिले आहेत. इजिप्तचा गोलकीपर एसाम अल-हदरी ४५ व्या वर्षी विश्वचषक खेळला होता. मात्र, सर्वाधिक वयाचा मैदानी खेळाडू (outfield player) कॅमेरूनचा रॉजर मिला होता, जो वयाच्या ४२ व्या वर्षी १९९४ च्या विश्वचषकात खेळला होता. मेस्सीने २०३० मध्ये खेळल्यास तो रॉजर मिलाचा विक्रम मोडेल. फुटबॉलमध्ये वाढत्या वयानुसार वेग आणि चपळता कमी होते. त्यामुळे मेस्सीला आपली खेळण्याची शैली बदलावी लागेल आणि अधिक কৌশলपूर्ण भूमिकेत खेळावे लागेल. त्याचा फिटनेस हाच त्याच्या पुढील वाटचालीतील निर्णायक घटक ठरणार आहे.
२०३० विश्वचषक खेळण्यामागे असू शकते खास कारण
मेस्सीसाठी २०३० च्या विश्वचषकात खेळण्यासाठी एक भावनिक आणि खास कारण असू शकते. या विश्वचषकाला १०० वर्षे पूर्ण होत असून, स्पर्धेचे काही सामने अर्जेंटिनामध्ये होणार आहेत. आपल्या कारकिर्दीच्या शेवटी, घरच्या मैदानावर, आपल्या चाहत्यांसमोर विश्वचषक सामना खेळण्याची संधी कोणत्याही खेळाडूसाठी स्वप्नवत असते. हे एक मोठे कारण असू शकते, जे मेस्सीला वयाच्या ४३ व्या वर्षीही खेळण्यासाठी प्रेरित करू शकते. अर्जेंटिनाचे प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनीही म्हटले आहे की, मेस्सीसाठी संघाचे दरवाजे नेहमीच उघडे असतील आणि तो आम्हाला नेहमीच आश्चर्यचकित करतो. संघाचा आणि प्रशिक्षकाचा पाठिंबा पाहता, मेस्सीचा निर्णय केवळ वैयक्तिक नसेल.
२०२६ नंतरचा प्रवास
२०३० चा विचार करण्यापूर्वी, मेस्सीचा प्रवास २०२६ च्या विश्वचषकानंतर कसा असेल, हे पाहणे महत्त्वाचे ठरेल. त्याने इंटर मियामीसोबतचा करार वाढवला आहे, ज्यामुळे तो क्लब फुटबॉलमध्ये सक्रिय राहणार आहे. विश्वचषकानंतर तो राष्ट्रीय संघातून काही काळासाठी विश्रांती घेईल की खेळणे सुरूच ठेवेल, यावर बरेच काही अवलंबून असेल. त्याचा 'दिवसागणिक विचार' करण्याचा दृष्टिकोन पाहता, तो प्रत्येक वर्षी आपल्या शारीरिक स्थितीचे मूल्यांकन करेल आणि त्यानंतरच पुढील निर्णय घेईल. २०२८ पर्यंत तो क्लब स्तरावर खेळत राहिल्यास, २०३० चे ध्येय अशक्य वाटणार नाही. पण दोन मोठ्या स्पर्धांमध्ये आपले कौशल्य टिकवून ठेवणे, हेच त्याच्यासमोरील मोठे आव्हान असेल.
