পরিসংখ্যানের আয়নায় এক অবিশ্বাস্য টুর্নামেন্ট
২০২৬ সালের বিশ্বকাপ শুরুর আগে প্রশ্ন ছিল অনেক। ৩৯ বছর বয়সে মেসি কি পারবেন সেরাটা দিতে? উত্তরটা তিনি মাঠেই দিয়েছেন। টুর্নামেন্টে ৮টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট করে তিনি প্রায় একাই আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে তুলেছিলেন।
এই পারফরম্যান্স তাকে গোল্ডেন বুটের দৌড়ে কিলিয়ান এমবাপের সঙ্গে সমানে সমান রেখেছিল। টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনার করা ১৯টি গোলের ১২টিতেই তার সরাসরি অবদান ছিল, যা দলের মোট গোলের ৬৩ শতাংশ। এই অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যানই বলে দেয়, বয়সকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে কতটা অপ্রতিরোধ্য ছিলেন তিনি। এমনকি বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোলদাতা (২১) এবং সর্বোচ্চ অ্যাসিস্ট (১২) প্রদানকারী হিসেবেও তিনি নিজের রেকর্ড আরও মজবুত করেছেন।
শুধু গোল নয়, খেলার নিয়ন্ত্রক মেসি
এবারের বিশ্বকাপে মেসিকে কেবল গোল স্কোরার হিসেবে দেখলে মস্ত বড় ভুল হবে। কোচ লিওনেল স্কালোনি তাকে কেন্দ্র করে যে কৌশল সাজিয়েছিলেন, তাতে মেসি ছিলেন পুরো মাঠের এক অদৃশ্য নিয়ন্ত্রক। তার খেলার ধরণে পরিবর্তন এসেছে; তিনি এখন আর আগের মতো গতিময় ড্রিবলার নন, বরং একজন পরিণত প্লেমেকার। মাঝমাঠ থেকে খেলা তৈরি করা, সতীর্থদের জন্য জায়গা তৈরি করা এবং নিখুঁত পাস দিয়ে আক্রমণ তৈরি করার কাজটি তিনি নিপুণভাবে করেছেন। ইংল্যান্ডের বিপক্ষে সেমিফাইনালে তার দুটি অ্যাসিস্টই আর্জেন্টিনাকে ফাইনালে পৌঁছে দেয়, যা প্রমাণ করে তার ম্যাচ জেতানোর ক্ষমতা শুধু গোল করার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নেই। প্রতিপক্ষ দলগুলো মেসিকে আটকানোর জন্য মরিয়া থাকলেও, তিনি নিজের ফুটবলীয় বুদ্ধিমত্তা দিয়ে বারবার তাদের পরিকল্পনা ভেস্তে দিয়েছেন।
অভিজ্ঞতার জাদু বনাম বয়সের বাস্তবতা
এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, ৩৯ বছর বয়সে মেসির খেলায় বয়সের ছাপ পড়েছে। আগের মতো রক্ষণে তার অংশগ্রহণ কমেছে, যা নিয়ে সমালোচকরা কথা বলেছেন। কিন্তু এই ঘাটতি তিনি পুষিয়ে দিয়েছেন তার অভিজ্ঞতা, সঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় থাকার ক্ষমতা এবং খেলার গতি পড়ার অতুলনীয় দক্ষতা দিয়ে। তরুণ সতীর্থদের জন্য তিনি ছিলেন অনুপ্রেরণার উৎস। তার উপস্থিতিই দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জুগিয়েছে। ২০১৪ এবং ২০২২ বিশ্বকাপের গোল্ডেন বল জয়ী এই কিংবদন্তি জানতেন, শারীরিক সক্ষমতার চেয়েও মানসিক দৃঢ়তা এবং অভিজ্ঞতা এই পর্যায়ে কতটা গুরুত্বপূর্ণ। এক বছর ধরে বিশেষ প্রস্তুতি নিয়েই তিনি এই বিশ্বকাপের জন্য নিজেকে তৈরি করেছিলেন, যা তার পারফরম্যান্সে স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।
সাফল্যের নতুন সংজ্ঞা
তাহলে ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির অভিযানকে কি সফল বলা চলে? যদি শিরোপা জয়কেই একমাত্র মাপকাঠি ধরা হয়, তবে উত্তরটি 'না' হবে। ফাইনালে স্পেনের কাছে ১-০ গোলে হার একটি যন্ত্রণাময় সমাপ্তি। আর্জেন্টিনা পুরো ম্যাচে একটিও গোলমুখে শট রাখতে পারেনি। কিন্তু ফুটবলের ইতিহাস শুধু বিজয়ীদের কথা লেখে না, লেখে কিংবদন্তিদের কথাও। মেসি এই বিশ্বকাপে যে রেকর্ডগুলো গড়েছেন—বিশ্বকাপের ইতিহাসে সর্বোচ্চ গোল ও অ্যাসিস্ট, টানা ছয়টি নকআউট ম্যাচে গোল, তিনটি বিশ্বকাপের ফাইনালে অধিনায়কত্ব করা—তা এক কথায় অবিশ্বাস্য। ৩৯ বছর বয়সে পেলে, ম্যারাডোনারা যখন অবসরে, তখন মেসি একটি দলকে নেতৃত্ব দিয়ে বিশ্বকাপের ফাইনালে তুলেছেন। শিরোপা হাতছাড়া হলেও, তার এই পারফরম্যান্স ফুটবলপ্রেমীদের মনে চিরস্থায়ী জায়গা করে নেবে।
